[헤럴드경제] 북한이 7일 장거리 로켓(미사일)을 발사하면서 개성공단에 긴장감이 고조되고 있다. 입주기업 관계자들은 “이번에 또?”라는 반응을 보이며 초조감을 감추지 못하는 분위기다.

무엇보다 우리 정부의 인내심이 고갈되면 개성공단 개폐여부가 대북 압박수단으로 활용될 가능성이 높기 때문이다. 실제로 우리정부 내에서는 군사분계선 지뢰도발, 지난달 북한의 4차 핵실험에 이어 이번 미사일 발사로 선택의 여지가 거의 없다는 주장이설득력을 얻고 있다.

한민구 국방장관이 이날 “개성공단 폐쇄 문제를 NSC에서 들은 바 없다”고 언론에 밝힌 점은 역설적으로 북한 미사일 발사와 개성공단의 역학관계가 불가분이라는 점을 강조하는 측면이 있다.

개성공단 입주기업인들은 한결같이 개성공단의 안정을 강조하며 무탈한 개업유지를 원하고 있다. 유창근 개성공단기업협회 부회장은 이날 “연휴에 인원들이 많이 빠졌고, 체류인원에 대해서는 지난달부터 이미 기업들을 일일이 방문해 상황을 관리하면서 문제점은 없는지 점검해왔다”고 설명했다.

통상 입주기업들은 남북간에 긴장도가 높아지면 안정적인 제품 수급을 위해 원재료를 소량으로 나눠 개성공단으로 가져가고 재고를 최대한 남쪽으로 이동시키는데이런 움직임도 두드러지지는 않았던 것으로 알려졌다.

정부는 지난달 650명 수준으로 축소한 개성공단 체류인원을 이날 500명 수준으로 더 줄이기로 했지만 업체 관계자들은 10일까지 대부분의 회사가 휴무인데다 각 업체가 체류 인원을 급격하게 줄여야 하는 것은 아니어서 큰 문제는 없다는 의견이다.

다만, 한 달 사이 벌어진 핵실험과 미사일 발사로 입주기업 관계자들의 근심은 커졌다.

정부가 지난달 북한의 핵실험 이후에도 개성공단 철수 카드에 대해서는 고개를 저었지만 정부가 손에 쥔 카드가 다양하지 않은 상황에서 이번 미사일 발사 때문에 개성공단이 대북 압박 수단이 되는 것 아니냐는 분석이 흘러나오고 있기 때문이다.

이에 대해 입주기업은 북핵 문제와 개성공단이 별개의 이슈라는 것을 거듭 강조하며 ‘정세에 영향받지 않고’ 개성공단을 가동하기로 한 2013년의 남북 합의를 언급하고 있다.

정기섭 개성공단기업협회장은 “2013년 개성공단 가동이 중단됐다 재개됐을 당시에도 북한은 장거리 미사일 발사와 핵실험을 했다”며 “북핵 문제가 개성공단 폐쇄로연결되는 것은 합당치 않다”고 강조했다.

유창근 부회장도 “개성공단은 남북 문제가 생길 때마다 영향을 받고 있지만 이번에는 개성공단에서 발생한 문제가 아니라 핵과 미사일이라는 개성공단 외적인 문제라는 점을 기억해야 한다”고 지적했다.

북핵 이슈가 있을 때 개성공단을 연관지어 언급하는 것 자체가 부담스럽다며 말을 아끼는 관계자들도 적지 않다.

이들은 대부분 정부가 이날 오후 발표한 사드 배치나 국제 공조를 통한 금융제재 등을 압박 수단으로 택하고 국내 중소기업이 안정적인 생산활동을 할 수 있도록 뒷받침해야 한다고 강조했다.

개성공단에 입주한 B업체 관계자는 “정부가 지금 개성공단을 언급하지 않고 있는만큼 언론에서도 이를(개성공단 철수 가능성 제기를) 자제해주길 바란다”며 “개성공단 유지와 관련해서는 국내에서도 찬반 논란이 있기 때문에 입주 업체들도 입장을말하기가 조심스럽다”고 전했다.

이날 중소기업중앙회도 입장자료를 내고 “남북경협의 상징인 개성공단과 관련, 정부는 입주기업과 협력 중소기업이 동요 없이 생산활동에 전념할 수 있도록 체계적인 관리대책과 미래 지향적인 남북경협 모델을 만들어달라”고 촉구했다.

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<사진> 개성공단 전경 [사진=헤럴드DB]