리듬체조 요정 손연재(17ㆍ세종고)의 런던행이 눈앞으로 한발 다가섰다. 올해 처음으로 출전한 국제대회에서 개인종합 12위로 아시아 선수중 최고 성적을 거둔 것. 손연재는 9월 프랑스 몽펠리에에서 열릴 세계선수권대회서 15위 안에 들면 런던 올림픽 출전권을 따낼 수 있다.

손연재는 27일(한국시간) 이탈리아 페사로의 아드리아틱 아레나에서 끝난 국제 체조연맹(FIG) 월드컵 시리즈 대회에서 후프(26.175점), 볼(26.725점), 곤봉(26.175점), 리본(25.750점) 4종목 합계 104.825점을 획득, 참가 선수 47명 가운데 12위를 차지했다. 특히 볼 종목에서 7위를 차지해 28일 8명이 겨루는 결선에서 메달에 도전한다.

곤봉에서는 9위에 머물러 아쉽게 결선 진출을 놓쳤고 후프와 리본에서는 각각 12위와 15위로 대회를 마쳤다.

지난 1월 초 러시아 모스크바 인근에 있는 리듬체조 전문 교육 기관인 노보고르스크 훈련센터로 떠나 4종목에 걸쳐 모두 새로운 안무를 배웠던 손연재는 두 달 만에 한층 성숙한 연기를 펼치며 세계 톱 10 진입에 청신호를 켰다.

<김재현 기자 @madpen100> madpen@heraldcorp.com