퇴역 주한미군 스티브 하우스 씨는 23일 오전 MBC FM ‘손석희의 시선집중’과의 전화 인터뷰에서 “(매립한 고엽제의) 총합이 600여개는 될 것이며 이 중엔 베트남전에 사용됐던 고엽제도 포함돼 있다”고 주장했다. 또한 그는 “인터뷰 이전에 주한미군으로부터 매립지 위치를 묻는 연락을 받았다”고 밝혔다. 다음은 일문일답. 

-매립한 고엽제의 정확한 양은 어느 정도인가?

▶아마 총합이 600여개는 될 것이다. 300여개는 캠프 캐럴 안에 있던 것이고, 나머지는 한국 내 다른 곳에 있던 것을 들여온 것이다. 베트남에서 들어온 것도 있다.

-고엽제를 묻을 때 비닐을 까는 등 다른 보호조치가 이뤄졌나?

▶보호조치는 없었다. 그냥 묻었다. 비닐을 까는 등의 일도 하지 않았다.

-국내에선 1978년 이전의 추가 매립을 주장하는 증언도 나오고 있다. 가능성은?

▶그럴 가능성이 크다고 생각한다. 관련 근거는 변호사에게 이미 이야기를 했다. 어떤 시기가 온다면 이 사실을 공개할 것이다.

-왜 좀 더 일찍 이러한 사실을 알리지 않았나?

▶고엽제로 인한 증상이 나타났지만 심각하다고 생각하지 않았고 원인도 알지 못했다. 베트남 참전 전후들도 모르긴 매한가지였다. 미국 보훈처에 한두 번 연락해서 내 증상의 원인이 고엽제 때문이라고 했지만 보훈처는 한국에선 고엽제가 쓰이지 않았다고 말했다.

-고엽제를 묻으라고 지시한 건 누구인가?

▶이름을 밝히긴 어렵다. 하지만 난 당시 802공병대 지휘체계에 의해 지시를 받았다. 나의 직속상관은 알고 있지만 그가 누구에게 지시를 받았는지는 모른다. (직속상관의) 이름은 변호사에게 전달했다.

-언론을 통해 사실을 밝힌 후 정부에서 연락을 받았나?

▶인터뷰 전에 미군 관계자에게 연락이 와서 매립지 위치가 어딘지 물어봤다. 한국정부에서는 연락을 받지 못했고 주한미군 쪽에서 연락을 받았다. 정확한 위치는 현장에 가본다면 알 수 있다. 위치 추적 경험이 있기 때문에 청사진을 보여준다면 분명히 찾을 수 있다.

-한국에 방문할 계획이 있는가?

▶일정 기간 이상 한국을 방문해도 건강에 큰 문제가 없고 내 도움이 필요하다면 방문할 의사가 있다.

박수진 기자/sjp10@heraldcorp.com