오는 21일부터 인도네시아 발리에서 열리는 아세안지역안보포럼(ARF)을 앞두고 불거진 일본의 독도 도발에 우리 외교부가 내심 곤혹해하고 있다.

ARF 회의 기간 중 북한 핵 문제를 비롯해 다양한 역내 현안에 대한 일본과의 양자, 다자적 협의와 정책공조가 예상되는 상황에서 독도와 관련된 최근의 ‘껄끄러운 감정’이 자칫 이번 회의때 부정적 영향을 주는게 아니냐는 걱정 때문이다. 19일 외교부 관계자는 “독도 문제가 지금보다 심각해지면 (회의에서) 다른 부분에 대한 한일간 협조도 제대로 될 수가 있겠느냐”고 말했다.

외교부는 독도가 우리 영토라는 확고한 입장을 바탕으로 일본의 억지주장에 단호하게 대응한다는 기조에는 변화가 없지만 일본의 비상식적인 행동에 감정적으로 대응하거나 문제를 지나치게 키울 경우 우리에게 실이 더 많을 수 있다는 판단이다. 이런 가운데 국회 독도특위가 일본의 독도도발에 대응하기 위해 헌정사상 처음으로 에서 독도에서 전체회의를 열기로 한 것과 최근 이재오 특임장관이 독도 문제에 대한 공격적 대응을 주문하는 등 강경기류가 형성되는 것도 외교부로선 부담스런 부분이다.

독도특위 위원장인 민주당 강창일 의원은 이날 아침 한 라디오방송과의 인터뷰에서 “우리가 그동안 독도문제에 대해 조용한 외교를 하다보니 일본이 대한민국 국민을 경시하고 있는게 아닌가 하는 생각이 든다”며 “수동적으로 대처할 것이 아니라 적극적으로 대응할 필요가 있을때는 그렇게 해야 한다”고 말했다.

이와 관련해 외교부 관계자는 “독도특위 회의는 국회 차원이고 이재오 장관의 대통령 독도 방문 주장은 개인차원으로 하고 있는 것으로 이해하고 있다”며 거리를 두는 모습을 보였다.

또 다른 외교부 당국자는 “독도 문제를 너무 시끄럽게 만들어놓는 것은 현 시점에서 우리에게 도움이 별로 되지 않고 일단 일본의 행동을 좀 더 지켜볼 필요가 있다”며 “일본 정부의 행동이 너무 변칙적이어서 잘못하면 우리가 거기에 말려들어 같이 망신당할수도 있다”고 설명했다.

한편 외교부는 미국 월스트리트저널이 지난 15일자 신문에서 독도와 다케시마를 병기해 논란을 빚고 있는 것과 관련, 배경상황을 우선 파악한 뒤 필요할 경우 항의 등 대응에 나서기로 했다.

<안현태 기자 @godmarx>popo@heraldcorp.com