김황식 국무총리가 오는 22일 기름유출 사고 4년째를 맞은 태안군을 방문한다. 이는 지난달 29일 변웅전 자유선진당 대표가 “이명박 대통령과 김황식 총리가 취임 이후 피해현장을 한번도 방문하지 않았다”며 방문을 강력 요청한데 따른 것이다.

태안 주민들은 김 총리의 이번 방문이 지지부진한 유류사고 피해보상 문제에 물꼬를 터줄 것으로 기대하고 있다. 지난 5월 기준 IOPC Fund(국제유류오염보상기금) 측에 피해보상 청구건수는 2만9천여 건, 보상청구액은 2조4000억원에 달하지만, 이가운데 사정비율은 49%(1만4천건), 인정비율은 2천724건으로 19%에 불과하다. 태안 주민들은 피해보상 지연 원인이 중앙정부의 무관심에 있다고 보고 “정치적 힘을 모아 뒷받침해달라”고 요구해왔다.

그러나 취임 후 처음 태안군을 방문하는 김 총리로써도 풀어낼 ‘선물꾸러미’가 없다는 것이 고민이다. 총리실 관계자는 “주민들이 요구하는 액수가 정부가 제시한 액수의 10배에 달할만큼 격차가 크고 수만건의 피해보상 청구를 심사하는데만 상당한 시간이 걸린다”면서 “이번 방문으로 주민들의 기대가 크지만 총리실로써도 묘안을 제시하기 어렵다는 게 문제”라고 말했다. 평소 허튼 약속을 하지 않는 김 총리의 성격상, 태안 주민들에 대한 위로와 원칙적인 수준의 보상 약속에 그칠 것이라는 전망이 우세하다.

그러나 일각에서는 이번 총리의 방문이 잊혀진 태안군에 대한 여론 환기 차원에서 의의가 있다고 보고 있다. 사고 초기 기름띠를 걷어내는데 주력하면서 피해보상과 예산확보가 뒷전으로 밀렸고, 4대강ㆍLH 이전 등 정부차원의 대형사업에 밀려 피해지역 지원 계획도 흐지부지된 실정이다.

<김윤희 기자 @outofmap> worm@heraldcorp.com