최근 잇단 측근 비리 의혹에 정연주 전(前) KBS 사장의 무죄 확정 판결로 최시중 방송통신위원장에 대한 사퇴 압력이 거세지고 있다.

지난 2008년 3월 취임 후 정 전 사장의 해임에 직접적으로 개입해 KBS 장악에 나선 최 위원장은 이후 국회에서 두 차례나 정 전 사장이 무죄 확정 판결을 받으면 책임을 지겠다고 증언했다.

최 위원장은 지난해 3월17일 연임을 위한 국회 인사 청문회에서 “정 전 사장에 대한 무죄 판결이 나면 적절한 책임을 지도록 하겠다”고 했고, 앞서 2009년 11월20일 국회 문화체육관광방송통신위원회의 방통위 예산안 심사회의에서도 야당 의원들이 정 전 사장이 1심에서 무죄 판결을 받은 것과 관련해 책임 문제를 제기하자 “대법원 확정판결이 나면 정 전 사장 스스로 권익보호를 위한 조치를 하지 않겠나. 그때 제가 책임을 져야 한다면 책임지겠다”고 강조했다.

책임을 지겠다는 것이 사퇴를 의미하는 것이냐는 야당의원들의 질의에 대해서는 “그때 상황을 봐서 결정하겠다”며 말끝을 흐렸다.

이에 무죄 판결이 나온 만큼 책임을 지는 게 마땅하고 더구나 현재 최측근의 억대 금품 수수 의혹으로 논란의 중심 인물로 떠오른 이상 전체적인 사태에 책임을 지고 사퇴해야 한다는 쪽으로 여론이 모아지고 있다. 하지만 최 위원장은 “사퇴는 안 한다”는 입장으로 맞서고 있다.

이태희 방통위 대변인은 “위원장에게 정 전 사장의 무죄 판결 사실을 보고했지만 별다른 얘기는 없었다”며 “당시 적절히 책임지겠다고 한 것이 사퇴를 의미한 것은 아니다”고 했다. 13일 열린 국회 법사위에서도 최 위원장은 같은 입장을 고수한 것으로 알려졌다.

하지만 우윤근 국회 법사위원장(민주통합당)은 앞서 “오늘 전체회의에서 미디어렙법에 대한 추가 논의와 함께 민주통합당 측에서 정 전 사장의 대법원 무죄 판결과 관련, 최 위원장의 사퇴를 추궁할 가능성이 높다”고 말했다. 국회 문방위도 위원회 차원에서 최 위원장의 사퇴를 촉구할 것으로 알려졌다.

방송통신업계의 한 관계자는 “각종 의혹으로 이미 방통위에 대한 여론의 신뢰는 땅에 떨어졌다”며 “위원장 스스로가 이에 대한 책임을 지고 사퇴하는 게 도리”라고 말했다.

최상현ㆍ박정민 기자/puquapa@heraldcorp.com