한나라당이 지난 14년간 이어 온 ‘당 대표 체제’에 종말을 선언하며 당 구조 개편작업에 본격적으로 돌입했다.

중앙당은 폐지대신 전당대회 수임기구인 전국위원회 체제로 바꾸는 방안이 논의되고 있다.

이상돈 정치쇄신분과 위원장은 지난 24일 “중앙당은 폐지가 아니라 전국위원회 체제로 바꾸고 당 대표와 최고위원을 없애는 방안을 논의 중이다”고 밝혔다.

이처럼 당 대표 폐지 논란이 탄력을 받는 것은 ‘전대 돈봉투’ 이후, 당 대표 경선 과정에서 발생하는 악습을 근절하고 정치쇄신을 통한 총선승리를 이루자는 쇄신파의 주장에 대한 당내 공감대가 이뤄졌기 때문으로 분석된다.

한나라당의 경우 지난 1997년 11월 창당 이후 조순 총재를 시작으로 이회창ㆍ서청원ㆍ최병렬 대표로 이어져 최근 홍준표 대표까지 총 10여차례 당의 ‘권력교체’가 이뤄져왔다. 대표최고위원의 임기가 2년인 것을 감안하면 수 차례의 소모적인 전당대회와 이를 통한 권력교체가 반복돼 왔음을 방증한다.

이두아 원내대변인은 25일 “설 연휴 직전이나 직후에 (국회의원들이나 전국의 당협위원장의) 의견 수렴이 있었고, 더 나아가서 당원들, 일반 책임 당원이나 당 소속의 주요 당원들의 의견을 수렴해서 그 부분은 결정이 될 것 같다”고 전했다.

한편 일각에서는 이같은 ‘중앙당 축소ㆍ당 대표 폐지’ 논의가 공천 잡음을 없애고 대선 전에 청와대와 본격적인 거리두기를 하려는 방책이 아니냐는 분석도 제기된다.

공천권에 상당한 영향을 행사해온 중앙당과 당 대표를 폐지하고 당원과 국민 중심의 상향식 공천 시스템 구축을 구축함으로써, 향후 예상되는 공천 반발을 최소화 할 수 있다는 것이다. 또한 청와대의 거수기 역할에 그쳤던 ‘관리형 당대표’를 없애 청와대와 완벽한 거리두기에 나서면서 박근혜 비대위원장을 중심으로한 효과적인 대선 체제 전환도 가능해진다.

하지만 ‘중앙당 축소ㆍ당 대표 폐지’ 논의가 조기에 현실화 될 수 있을지는 불투명하다. 당원들이 이른바 ‘정치적 실험’에 힘을 보탤지 여부도 가늠하기 어려운 상황. 정당 구조와 지역 조직을 해체하는 과정에서 당원들의 반발도 만만치 않을 것으로 예상된다.

당 관계자는 “총선까지 시간이 얼마 남지 않은 만큼 그전에 당 구조 개편이 이뤄질 가능성은 낮다”면서 “준비단계를 거쳐 총선 후에 본격적인 개편 작업에 들어갈 수 있을 것”이라고 말했다.

<손미정 기자 @monacca> balme@heraldcorp.com