당 일각에서는 “돈봉투 사건으로 국회의장이 검찰조사를 받는 등 차떼기당 이미지가 부각되면서 선거가 어려워졌고 이는 사실상 해당행위”라는 지적이 있지만 낡은 정치관행을 고발한 그의 행동에 여론은 대체로 우호적이기 때문이다.
우선 그가 돈봉투를 폭로한 배경에는 새누리당의 텃밭인 서울 서초갑의 공천을 재보장받기 위한 의도가 있다는 시각도 있다. 당의 한 친박(친박근혜)계 인사는 “강남권 물갈이 이야기가 나오자 상황 반전을 위해 2008년 일을 폭로한 것 아닌가”라고 지적했다.
공직후보자추천위원회의 한 관계자는 “우리 국민들은 내부 고발자를 별로 좋아하지 않는다”라고 말했다. 그러나 고 의원 측은 “지난해 12월 한 신문 칼럼에서 돈봉투를 받은 사실을 공개했지만 별로 주목을 끌지 못했다”며 “1월 한 종편에서 진행자가 이 사안을 거론하고, 당 비대위가 검찰수사를 의뢰하면서 일파만파로 커졌다”고 말했다.
공천위의 다른 관계자도 “당 일각에서 고 의원의 폭로에 대한 비판적 의견이 있는 것은 사실이지만 국민의 시각은 다를 수 있는 것 아닌가”라고 말했다. 여론을 감안해야 한다는 의미다. 당의 또 다른 인사도 “공천에서 배제했다가 자칫 보복으로 비칠 수 있다”고 지적했다.
고 의원이 갤럽에 의뢰한 최근 조사에서는 그의 돈봉투 증언에 대한 지지가 70%를 넘는 것으로 나타났다. 일부 신문들의 여론조사에서도 비슷한 결과가 나왔다.
당은 최근 그의 지역구인 서초을을 비롯해 서울 강남권 6곳을 전략지역으로 지정했다. 텃밭에서 좋은 인물을 전략공천해 열세인 총선 판세를 뒤집는 계기를 마련하겠다는 목표에서다. 서초을의 공천 상황을 놓고 당이 고심하는 이유다.
<최정호 기자@blankpress>
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