투표시간 연장 문제를 놓고 박근혜와 안철수, 문재인의 신경전이 치열하다. 연장안을 끌고나온 야권은 여권을 ‘구태’로 몰아붙이고 있고, 여권은 문-안 두 후보가 단일화 고리로 투표시간 연장안을 사용하고 있다며 맹공을 퍼부었다.

29일 이정현 새누리당 공보단장은 “안 후보가 (투표시간 연장을) 쇄신이라고 들고 나온 것을 보고 실망했다”며 “오히려 미국이나 유럽식으로 후보를 등록한 사람이 사퇴하거나 후보를 내지 못한 정당에 선거보조금을 지급하는 것을 먼저 고치는 것이 쇄신을 달고다니는 후보가 해야할 일”이라고 강조했다.

안 후보가 전날 1971년 정해진 ‘12시간 투표’(오전 6시~오후 6시)가 40년간 꼼짝도 하지 않고 있다”며 “선거법 한 줄만 고치면 된다. 지금 당장 여야가 합의해 선거법을 개정하라”며 ‘투표시간 연장 국민행동’을 통해 목소리를 높히고 여기에 문 후보가 화답하며 정치 이슈화 시키는 것을 사전 차단하겠다는 의도다.

이 같은 새누리당의 반발은 두 후보가 투표시간 연장에 일치단결하며, 직접적인 행동에 나서는 것을 ‘야권 단일화’를 위한 예행 연습으로 보는 시각 때문이다. 정치개혁안이나 일부 정책에서 상반된 목소리를 내며 각을 세웠던 두 후보가, 새누리당과 각을 세울 수 있는 투표시간 연장을 빌미로 단일화에 속도를 낼 것이라는 우려다.

새누리당이 선거를 50여 일 앞둔 시점을 감안하면, 실현 가능성이 낮은 투표시간 연장에 구체적인 사례를 들며 조목조목 반박하고 나선 것도 같은 맥락이다. 대선 전까지 남은 시간을 감안하면 법 개정에 무리가 있다는 점, 또 시간 연장에 따른 도서, 산간지역 투표함의 관리 문제, 임시 공휴일로 지정한 취지에도 맞지 않다는 점 등을 새누리당은 현 시점에서 불가능한 이유로 꼽았다.

이 공보단장은 “세계적으로 투표일을 공휴일로 지정하는 곳은 우리가 유일하다”며 “임시 공휴일이기 때문에 사용자나 고용주를 강제할 수 없다면, 법정 공휴일로 바꾸면 될 일”이라고 강조했다. 문-안 두 후보가 말하는 ‘시간연장’은 사회적 비용만 많이 들 뿐, 근본적 해결책이 아니라는 의미다.

그는 “이런 식으로 해결하면 될 일을 민주당은 그동안 다른 목적으로 사용해왔고, 이런 민주당은 그렇다고 해도 안 후보는 그렇게 안했으면 한다”고 덧붙였다.

투표시간 연장과 관련 국민 여론은 찬반이 팽팽한 모습이다. 한국갤럽이 지난 9월 609명을 대상으로 조사한 결과 ‘투표시간을 오후 9시까지 연장해야 한다’는데 찬성한 응답자는 48%, 현행유지는 50%로 팽팽히 맞섰다. 민주당 지지자의 65%는 투표시간 연장을, 새누리당 지지자의 70%는 현행 유지를 주장했다.

최정호 기자 / choijh@heraldcorp.com