［헤럴드 경제=김영화 기자］미국이 주도하는 우주 쓰레기(위성 파편) 감시 강화 작업에 일본도 동참한다고 31일 산케이신문이 보도했다.

일 방위성은 2013 회계연도(2013년 4월~2014년 3월) 예산안에 항공자위대의 지상 레이더 FPS-5를 우주 쓰레기 감시에 활용하기 위한 연구비 1억엔을 계상할 방침이다. 우선 기술 검증 후 실용화가 가능하다고 판단하면, 우주 쓰레기 감시 임무에 이를 투입할 계획이다.

산케이신문은 중국이 2007년 1월 위성 파괴 실험으로 약 3000개의 우주쓰레기를 발생시켰다며 “미국과 일본이 우주에서도 대중 감시에 나섰다”고 전했다.

일본의 이런 움직임은 미국의 요구에 따른 것이다. 양국은 올들어 외무ㆍ방위 당국의 심의관급 협의를 통해 우주의 안정적인 이용이 중요하다는 점에 동의했다. 리언 패네타 미 국방장관도 지난 9월 방일시 기자회견에서 “우주에서 (미일) 협력을 강화할 것”이라고 밝혔다.

CNN에 따르면 최근 미 공군은 약 35억 달러를 들여 지구 주변의 우주 쓰레기를 감시하는 이른바 ‘우주 펜스’를 증강하는 작업을 벌이고 있는 것으로 전해졌다.

미 방산업체인 레이시온과 록히드 마틴이 새로 추가될 레이더 시스템의 세부 모습을 제시한 상태다. 미군은 이르면 연내 선정 작업을 끝내고 2017년부터 운용에 들어갈 계획이다. 우주 쓰레기는 2만~20만개에 이르는 것으로 추정되는데, 크기는 작게는 야구공에서, 크게는 버스만한 것으로 알려졌다.

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