[헤럴드경제 =원호연 기자]박근혜 대통령이 2일 종교지도자들과의 회동 자리에서 대국민 사과를 언급한 것은 세월호 침몰 사고와 그 수습 과정에서 정부의 무능이 드러나면서 자칫 집권 2년차를 맞은 정권에 치명타가 될 있다는 우려 때문이다.

박 대통령이 지난달 30일 국무회의에서 “이번 사고로 많은 고귀한 생명을 잃게돼 국민 여러분께 죄송스럽고 마음이 무겁다”며 사과의 뜻을 표명했지만 야당은 물론 여론으로부터 ‘간접사과’라는 비판을 받았다.

여기에 안산 정부합동 분향소를 들러 분향을 하는 과정에서 유가족이 아닌 여성을 동원해 유가족을 위로하는 분위기의 ‘사진 남기기’에만 몰두했다는 의혹이 제기되면서 민심이 급격히 악화되기도 했다.

사고 수습의 전면에 나선 해양경찰청이 초동 구조작업에 미흡했던 데다 청해진 해운과 계약한 해양구난업체 언딘과 민간 잠수사 간 갈등을 조정하기는 커녕 언딘 측을 일방적으로 싸고 돈다는 의혹이 꾸준히 제기되고 소속 직원이 청해진 모기업인 세모 측으로부터 금전적 지원을 받은 적이 있다는 점이 밝혀지면서 사고 수습에 의지가 있기는 하냐는 비판도 제기되는 상황이다.

이같은 분위기는 박 대통령 지지율과 새누리당 정당 지지율에 직접적인 타격을 줬다. 2일 한국갤럽이 발표한 4월 5주차 여론조사에서 대통령 직무수행평가 중 ‘잘하고 있다’는 평가는 48%로 2주전 59%에서 곤두박질 쳤다. 반면 ‘잘못하고 있다’는 응답은 40%로 28%였던 2주전과 대조를 보였다.

특히 부정적으로 평가한 이유로 사고 수습 미흡을 지적한 국민이 35%에 달했고 리더십 부족과 책임 회피를 지적한 응답자도 17%나 있었다. 전반적으로 사고에 대한 정부 수습고 대응에는 국민 10명중 8명이 적절하지 못했다고 보고 있다.

이같은 여파는 청와대를 넘어 여당으로 번지는 양상이다. 새누리당 지지율도 45%에서 39%로 6%포인트나 빠지면서 6월 지방선거를 앞두고 비상이 걸렸다.

문제는 박 대통령이 직접 대국민 사과에 나서더라도 이같은 여론을 반전 시킬 수 있느냐다. 대국민 사과를 별도로 하냐 마냐를 두고서도 청와대 내부에서도 상반된 이야기가 나온 상황에서 사과가 억지로 등떠밀려 하는 못습으로 비쳐질 경우 선거를 의식한 ‘정치적 쇼’라는 비판적 여론을 잠재우기 힘들 것으로 보인다.


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