지방선거를 코앞에 두고 야권에서 때아닌 ‘대권 경쟁’이 치열하다. 야권 후보들마다 대통령 출마 가능성을 시사하면서 3년 넘게 남은 대선 언급이 늘고 있다. 정치권에선 ‘지역대망론’이 지역 유권자들의 표심을 자극, 코앞에 닥친 지방선거에 도움이 되기 때문이란 분석을 내놓는다.

새정치민주연합 소속 김부겸 대구시장 후보는 지난 1일 대권 도전 의사를 밝혔다. 김 후보는 “내가 대구시장으로서 약속을 지키고 인정을 받은 후 대구시민의 사랑 속에서 대권 도전의 꿈이 있다”고 밝혔다. 당장 이틀 앞으로 다가온 지방선거 준비도 벅찬 상황에서 차기 대통령 선거에 관심이 있음을 밝힌 것이다.

새정치연합 안희정 충남지사 후보는 보다 직접적으로 대권 도전 희망 의사를 전했다. 안 후보는 지난 2일 천안의 선거캠프에서 “민선 6기에서 우리 시대 과제들에 대해 대안을 만들 수 있다면 (대권에) 도전하겠다”고 밝혔다. 그는 또다른 자리에선 “지방 정부 실천을 통해 좋은 희망과 대안을 만들어 낼 수 있다면 실력과 자신감을 바탕으로 도전하겠다”고도 했다.

지방선거에 출마한 새정치연합 소속 후보들의 대권 도전 시사 발언이 줄을 잇는 것은 지방선거에 도움이 되기 때문이란 것이 정치권의 분석이다. 새정치연합 관계자는 “서울을 제외한 모든 지역에서, 지역 유권자들은 ‘우리지역에서 큰 인물을 배출했다’는 것에 대한 자부심이 있다”며 “3년후면 아주 먼 얘기다. 야권 후보들의 대권 도전 발언은 일단은 지방선거용이라 보는 것이 맞다”고 해석했다.

실제로 대권에 가장 가깝게 근접한 것으로 평가되는 박원순 서울 시장 후보는 대권 도전 질문에 대해 이렇다할 답을 내놓은 적이 없다. 박 후보는 대권 도전 가능성을 묻는 질문에 매번 “서울이 잘되면 대한민국이 잘된다. 지금은 서울시장 직에 매진 할 때”라는 말로 질문의 핵심을 비껴간다.

박 후보가 대권 도전 언급을 산가는 것은 이명박 전 서울 시장이 대통령에 당선된 전례가 있어 대권 도전 희망을 굳이 언급할 필요성이 낮고, 서울 시민들은 상대적으로 ‘지역대망론’에 둔감하기 때문이란 분석도 나온다. 서울과 지방 유권자들의 성향이 달라, 야권 후보들의 대권 발언 행보도 엇갈리는 것으로 분석된다.

홍석희 기자/hong@heraldcorp.com