［헤럴드경제］프란치스코 교황의 방한 기간 한국에 가려던 중국 가톨릭신도들이 출국금지를 당한 지 며칠이 지났지만 중국 당국이 정확한 이유를 함구해 논란이 계속되고 있다.

중국 종교문제 전문가들은 이에 대해 종교 문제를 담당하는 현지 공산당 관료들이 과도하게 반응한 결과라고 연합뉴스가 16일(현지시간) 분석했다.

홍콩 소재 성령연구센터의 앤서니 람 연구원은 “지방 관리가 이들을 한국으로 보냈을 경우 어떤 일이 생길지 몰라 우려하면서 이 같은 조치를 한 것”이라고 말했다.

미국 노트르담대 리오넬 젠슨 교수도 출국금지가 지방 관리들의 책임 회피성 조치라면서 “중국 중앙정부라면 이런 일에 엮이려 하지 않았을 것”이라고 했다.

앞서 일부 언론은 중국 정부가 대전에서 교황 참석하에 열리는 아시아 청년대회에 참가하려던 50∼80명의 가톨릭 성직자와 신도들을 공항에서 출국금지시켰다고 보도했다.

또 이들 중 일부는 당국에 체포됐다는 얘기도 있으나 현재까지 정확하게 확인된바는 없다.

그러나 시안(西安)시 소재 교구의 한 가톨릭 사제는 “지방 종교 담당 관리들이 이달 두 차례 연락을 해와 한국에 가면 좋지 않을 것이라고 경고했다”라 전했다.

중국은 공식적으로 무신론을 표방하며 교황의 권위를 인정하지 않고 있다. 교황청이 1951년 대만 정부를 인정한 이후 중국과 교황청의 관계는 단절된 상태다.

그러나 프란치스코 교황의 이번 한국 방문으로 일각에서는 교황청과 중국이 관계개선에 나설 것이라는 예상이 나왔다.

특히 교황이 지난 14일 중국 영공을 지나며 시진핑(習近平) 국가주석과 중국 국민에게 축복의 전보를 보내며 이런 예측에 힘이 실렸다.

하지만 교황청 대변인 페데리코 롬바르디 신부는 15일 이 전보가 중국 측에 제대로 수신되지 않은 것으로 보인다고 밝혔다.

롬바르디 신부는 주(駐) 이탈리아 중국 대사관이 전보를 수신하지 못했다면서 전보의 사본을 요청했고 이에 즉각 보내줬다고 말했다.

중국 국영 매체들은 교황의 방한 소식에 대해 보도하지 않고 있다.

젠슨 교수와 람 연구원은 중국 정부 내에 체제 안정을 위해 종교 활동을 폭넓게용인해야 한다는 주장과 공산당 일당 독재 체제에 도전이 될 수 있으므로 통제해야 한다는 반론이 맞서고 있는 것 같다고 말했다.

젠슨 교수는 “프란치스코 교황의 한국 방문이 파장을 일으키고 있다”고 전했다.

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