최근 터키 정부는 지난 20일 IS에 억류된 인질 49명이 풀려난 이후 군사작전에 참여하겠다는 뜻을 조심스럽게 밝히고 있다. 터키 의회는 다음달 2일 터키군이 시리아와 이라크 국경을 넘어 작전을 수행할 수 있도록 사전 권한을 부여한 조치를 연장하는 안건을 표결할 예정이다.
터키 현지 언론들에 따르면 28일 레제프 타이이프 에르도안 대통령은 “관련 국가들이 지상작전을 계획 중”이라며 지상전 동참 가능성을 시사했다고 보도했다.
에르도안 대통령은 유엔 총회에서 돌아오는 전용기에서 기자회견을 열고 “(이번 유엔 총회에서) 나토 동맹국으로서 우리는 누가 공습하고 누가 지상전을 수행할 것인지를 포함한 모든 조치를 논의했다”며 “지금은 지상작전을 자유시리아군(FSA)이 수행하고 있지만 다음 국면은 달라질 것”이라고 밝힌 것으로 전해졌다.
아흐메트 다부토울루 총리도 지난 26일 “군사행동이 지역 평화와 안정을 가져온다면 우리는 지지할 것”이라고 말했다.
터키는 시리아와 국경을 맞대고 있으며 국경 길이는 910㎞에 이른다.
또한 북대서양조약기구(나토) 동맹국 지위에 있어 미국은 지정학적 중요성을 인지하고 군사지원을 요구하며 압박하고 있다.
하지만 터키는 당장 지상군 파병보다는 안전지대 설정에 우선순위를 두고 있다.
터키는 시리아 국경을 따라 안전지대를 설정하면 외국 지하디스트들이 터키를 거쳐 IS에 가담하는 것을 차단할 수 있고 난민 지원도 가능하며 온건 반군이 IS에 쉽게 대응할 수 있다고 강조하고 있다.
에르도안 대통령은 최근에만 이라크 야지디족 4만명과 시리아 쿠르드족 15만명이 IS의 학살 위협을 피해 터키로 넘어와 터키의 시리아 난민이 150만명으로 늘었다며 난민 대책으로서도 안전지대 설정이 중요하다고 역설했다.
그는 또 안전지대는 동맹국들이 통제해야 하며 유엔 총회에서 안전지대 설정에 반대한 국가는 없었다고 덧붙였다.
다부토울루 총리도 최근 기자회견에서 군사적 ‘완충지대’만이 아니라 유엔의 보장 아래 난민을 지원할 수 있는 ‘안전지대’가 필요하다고 밝혔다.
그는 이곳에 비행금지구역이 설정되면 시리아 정부군이 공습할 수 없게 되고, 그러면 자유시리아군이 좀 더 쉽게 이 지역으로 진격해 IS에 대응할 수 있다고 설명했다.
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