[헤럴드경제=허연회 기자]빠르면 내년 7월부터 육아기 근로시간 단축을 사용할 수 있는 기간이 최대 2년으로 늘어난다. 또 분할사용 횟수도 2회로 확대된다. 만 8세 이하 또는 초등학교 2학년 이하의 자녀를 둔 전일제 근로자가 육아휴직 대신 주당 15시간 이상 30시간 이하로 근로시간을 줄여 근무할 수 있는 제도인 육아기 근로시간 단축제도는 그동안 최대 1년, 1회로제한돼 있었다.

고용노동부는 23일 이런 내용을 담은 남녀고용평등과 일ㆍ가정 양립 지원에 관한 법률 일부개정안을 입법예고했다고 밝혔다.

개정안에 따르면 육아기 근로시간 단축제를 사용할 수 있는 기간을 확대해 최대 2년까지 사용할 수 있도록 했다. 현재 육아기 근로시간 단축은 육아휴직과 합해 최대 1년까지만 사용할 수 있다.

이에 따라 내년 7월부터는 육아휴직을 6개월만 쓴 근로자는 1년간 육아 명목으로 근로시간을 단축할 수 있다. 육아휴직을 안 썼다면 최대 2년간 육아를 위해 근로시간을 단축할 수 있다.

개정안은 육아기 근로시간 단축제의 분할사용 횟수도 2회로 확대해, 최대 3개의 기간에 걸쳐 사용할 수 있도록 했다.

다만 육아휴직만 사용하는 경우 1회 분할해 최대 2회까지 나누어 사용할 수 있도록 했다.

이밖에 육아는 여성만의 책임이 아닌 남ㆍ녀 모두의 권리이자 책임임을 강조하기 위해 육아휴직 명칭을 ‘부모육아휴직’으로 변경했다.

올해 들어 9월까지 작년 동기보다 41% 많은 793명이 육아기 근로시간 단축제를 사용했다.

고용노동부 관계자는 “개정안은 7월부터 시행하도록 규정됐으나 국회에서의 법안 통과 등을 고려했을 때 실제 시행시기는 유동적일 수 있다”고 말했다.

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