[헤럴드경제] ‘리듬체조 요정’ 손연재(21·연세대)가 놀라운 집중력으로 4개 종목을 모두 실수없이 마치고 아시아선수권 개인종합 2연패의 쾌거를 이뤘다.

손연재는 13일 충북 제천 세명대 체육관에서 치러진 제7회 리듬체조 아시아선수권대회 개인종합 결승에서 볼(18.150점)-곤봉(18.000점)-리본(18.200점)-후프(18.150점) 4개 종목 합계 72.500점을 획득, 2위 엘리자베타 나자렌코바(70.400점·우즈베키스탄)를 여유 있게 따돌리고 시상대 가장 높은 자리를 차지했다.

손연재가 네 종목 모두에서 세계 정상급 선수들만이 달성할 수 있는 18점대를 찍은 반면 손연재를 제외하고 한 종목이라도 18점 이상을 기록한 선수가 전혀 없을 정도로 기량 차이는 확연했다.

2위 나자렌코바와의 점수 차이는 2.100점이었다. 동메달은 하야카와 사쿠라(69.900점·일본)가 가져갔다.

손연재는 첫 시니어 무대였던 2010 광저우 아시안게임 개인종합에서 한국 최초로 동메달을 따냈지만 국내 훈련만으로는 한계를 절감하고 리듬체조의 본고장인 러시아에서 뼈를 깎는 훈련을 계속했다.

끊임없는 반복훈련과 수많은 실전경험을 통해 실력을 갈고 닦은 손연재는 2013년 우즈베키스탄 타슈켄트에서 열린 아시아선수권에서 한국 리듬체조 사상 처음으로개인종합 우승을 차지했다.

이어 지난해 인천 아시안게임에서 한국 리듬체조 사상 첫 금메달의 주인공이 된손연재는 올해 국내에서 열린 아시아선수권에서 개인종합 2연패에 성공하며 명실상부한 아시아 최강자임을 입증했다.

2013년 대회에서 3관왕(개인종합·후프·곤봉)에 오른 손연재는 이번 대회에서도 전날 후프와 볼에 이어 이날 개인종합에서 정상에 오르며 두 대회 연속 3관왕에 오르는 기염을 토했다.

팀 경기 은메달, 리본 동메달까지 포함하면 손연재는 이번 대회에서 금메달 3개, 은메달 1개, 동메달 1개를 수확했다.아시아권에서 경쟁자로 꼽히던 중국의 덩썬웨가 지난해 인천 아시안게임을 끝으로 은퇴하면서 이번 대회에서 손연재의 기량에 근접할만한 선수를 찾기는 어려웠다는 평이다.

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