[헤럴드경제=김상수 기자] 정가에 ‘최순실 게이트’ 후폭풍이 거세다. 여야 차기 대선주자들도 그 한가운데 있다. 특히 이번 사태에 어떻게 대처하느냐에 따라 위상이 크게 달라질 수 있어 차기 대통령도 결국 최순실씨가 좌지우지하게 된 것 아니냐는 우스갯소리까지 나온다.

▶박대통령ㆍ최순실과 거리두는 여당 대선주자들=새누리당 차기 대권주자들은 안절부절이다. 일단 이들에겐 초대형 악재로 여겨진다. 대부분 박근혜 대통령과 거리를 둬온 비박(비박근혜)계 주자들이지만 이번 사태에서 전혀 자유롭지는 못하기 때문이다. 

특히 김무성 전 대표나 유승민 의원 등은 한때 친박(친박근혜)계 핵심에 몸담았던지라 최 씨의 존재나 행적을 눈치채지 못했을 리 없다는 세간의 시선이 부담이다.

실제로 김 전 대표는 지난달 28일 “박 대통령 옆에 최순실이 있는 걸 모르는 사람이 어딨습니까. 다 알았지. 그걸 몰랐다고 하면 거짓말”이라고까지 말했다.

그렇다고 이들이 박 대통령의 퇴진을 공개적으로 요구하기도 여의치 않다. 자칫 당내에서 역풍을 맞을 수 있기 때문이다.

현재로선 박 대통령과 친박계가 쇠퇴한 자리를 메우기 위해 ‘합리적 대안 보수세력’임을 내세우는데 초점을 맞추고 있다. 보수 혁신을 강조하면서 친박계인 이정현 대표 퇴진을 주도하고 있다. 이들은 이 대표 체제가 붕괴할 경우 당 쇄신의 전면에 나서면서 보폭을 넓힐 가능성이 점쳐진다.

새누리당 소속 현역 지방자치단체장 가운데 대선주자로 꼽히는 남경필 경기도지사와 원희룡 제주도지사는 부쩍 목소리를 키우고 있다.

남·원 지사는 박 대통령과 이 대표 체제에 대한 비판을 쏟아내면서 대선주자로서의 위상 제고에 나서는 모습이다.

오세훈 전 서울시장과 김문수 전 경기도지사는 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 보폭을 넓히고 있다.

한편 친박계가 영입에 공을 들이고 있는 것으로 알려진 반기문 유엔 사무총장은 애매한 상황이 됐다. 아직 대권 도전 의사를 내비치지도 않았고, 나서더라도 새누리당 소속으로 나설지 확정도 안된 상황에서 ‘최순실 게이트’의 직격탄을 맞고 있다. 반 총장의 지지율은 이번 사태의 여파로 ‘부동의 1위’ 자리가 흔들리는 분위기다. 반 총장이 ‘난파선‘ 새누리당의 원톱을 노리고 치고 들어올지, 아니면 새누리당을 피해 제3지대로 갈지 관심이 모인다.

▶‘신중론 대 강경론’ 갈린 야권 대선주자들=야권 대선주자들은 셈범이 복잡해지고 있다. 선명성을 강조해 지지층 표심을 흡수할 것이냐, 강경론 속에서도 신중함을 더해 외연을 넓힐 것이냐의 고민이다.

야권의 대선후보 선두주자인 더불어민주당 문재인 전 대표는 신중론자다. 문 전 대표 측은 “현 시점에서는 헌정중단 사태만은 막아야 한다는 게 문 전 대표의 생각”이라고 말했다. 박 대통령의 하야ㆍ탄핵보다는 2선 후퇴에 방점이 찍혀 있는 이유다. 조기 대선을 치르면 가장 유력한 주자가 자신이지만 그런 정치공학을 따지지 않겠으며, 국정운영에 최대한 책임감 있는 모습을 부각하려는 전략으로 풀이된다.

안희정 충남지사는 문 전 대표 쪽에 가깝다. 당장 하야나 탄핵과는 선을 그으면서 박 대통령의 2선 퇴진을 요구한 민주당의 스탠스에 맞춰가겠다는 입장이다. 적어도 헌정중단 사태를 피하면서 국민 요구가 수용되는 방법을 최선으로 보는 ‘안정감’을 추구하는 것으로 해석된다.

김부겸 의원도 신중론자다. 김 의원 측은 “김 의원의 정치철학은 정치는 깨부수고 운동하는 게 아니라 최종적으로 국정에 책임을 진다는 것”이라며 “하야나 퇴진 메시지도 박 대통령이 대화 국면으로 나오도록 압박하는 수단이 돼야 한다는 게 김 의원의 입장”이라고 전했다.

민주당을 탈당한 손학규 민주당 전 대표는 대통령 탄핵이나 퇴진 요구와는 분명히 선을 그으면서 안정적인 정국 관리에 방점을 찍고 있다. 혼란스러운 정국에서 안정감을 부각해 차기 지도자로서의 이미지를 각인시키겠다는 구상으로 보인다. 

국민의당 안철수 전 대표는 강경론자다. 박 대통령의 즉각 하야 요구와 온·오프라인상의 박 대통령 퇴진촉구 서명운동 등 연일 강한 메시지를 던지고 있다.

안 전 대표 측은 “국민의 분노를 대변하는 동시에 안정적으로 국정을 수습하려는 것”이라며 “최근 ‘대통령이 물러난다고 헌정중단 사태가 일어나지 않는다’고 말

한 것도 국민의 불안을 해소하기 위한 것”이라고 말했다. 선명한 메시지로 존재감을 드러내려는 의도로 해석된다.

박원순 서울시장 역시 강경론자다. ‘선명성’ 부각만이 ‘문재인 대세론’을 꺾을 방법이라는 판단이 자리잡고 있다.

박 시장 측은 “조직과 당내기반이 부족한 박 시장 입장에선 선거일이 1년이 남든 60일이 남든 결국 국민 마음을 얻지 못하면 승산이 없다”며 “최근 ‘모든 것을 버

리겠다’는 메시지도 그런 판단에서 나온 것”이라고 말했다.

이재명 성남시장은 가장 강경하다. 박 대통령이 하야할 시기는 지났고 이제는 탄핵과 구속수사해야 할 시점이라는 게 그의 생각이다. 최근 지지율 급상승 역시 국민의 요구를 가장 잘 반영했기 때문으로 보고 있다.

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