삼계탕과 같은 보양식과 함께 섭취하는 것 외에는 활용도가 높지 않았으나 최근들어 그 효능으로 주목을 받고 있다. 황기가 아이들의 성장발달과 관절건강에 좋다는 연구들이 잇따라 보고되기 때문이다.
▶관절건강, 아이 성장에도 도움=국산 약초인 황기는 관절건강에 도움을 주는 약재로 유명하다. 지난 2014년 농촌진흥청 연구팀은 국산 황기에서 연골보호에 효과적인 물질를 찾아냈다고 밝힌 바 있다. 연구팀이 퇴행성 골관절염에 걸린 쥐에 황기 추출물을 투여한 결과, 골관절염이 발생한 대조군에 비해 연골조직의 손상이 31% 이상 억제됐다. 통증은 50% 가량 감소했으며, 부종도 27%가량 개선되는 효과를 보였다. 황기의 아이소아스트라갈로사이드II 성분과 칼리코신 성분이 연골 보호 효과가 있다고 알려진 플라보노이드 성분보다 효과가 더 좋은 것으로 나타난 것이다.
최근에는 동물실험이 아닌 인체실험 결과도 나왔다. 농진청이 제천한방병원과 함께 관절염 환자 88명을 대상으로 시험한 결과, 황기 복합물 약을 복용한 환자들에게서 ‘통증 지수’(통증 정도를 나타내는 지표)는 44.7% 줄었으며, ‘한국형 무릎 관절 점수’(통증과 바닥 생활 평가 등을 나타낸 지표)는 35.8% 증가하는 등 관절 건강을 나타내는 주요 지표가 개선됐다. 황기 복합물의 연골보호 효과와 골관절염 억제 효과가 있음을 확인했다는 설명이다.
또한 황기는 아이의 성장발달에도 도움을 주는 것으로 알려져 있다. ‘황기추출물 등 복합물(HT042)’은 식품의약품안전처가 어린이 키 성장 효과로 기능성을 인정한 성분이다. 지난 2009년 경희대한방병원 연구팀이 어린이(만 7세~12세) 97명을 대상으로 3개월 실험을 진행한 결과, 황기추출물을 섭취한 그룹이 평균 2.25㎝ 자란 반면, 대조군은 1.92㎝ 자라는 데 그쳤다. 또한 황기추출물 섭취 그룹은 성장호르몬 분비 지표인 혈중 IGFBP-3의 농도도 늘어났다. 연구팀은 황기추출물이 성장호르몬 방출 인자를 자극해 성장호르몬 분비를 촉진하고, 뼈 근육 세포 성장 인자를 증가시켜 성장에 도움을 준다고 해석했다.
열처리된 황기/농총진흥청 제공 |
▶‘황기’ 볶아 먹어야 항산화 효능 높아져=이러한 황기는 볶아 먹어야 더 효율적으로 이로운 성분을 섭취할 수 있다. 최근 농촌진흥청에 따르면 생황기와 가공황기를 200℃에서 30분동안 1~3회 열처리를 반복한 결과, 항산화 활성도가 이전보다 16배, 폴리페놀 함량은 2.7배 높아진 것으로 나타났다. 또 황기에 들어있는 이소플라보노이드 중 칼리코신과 포르모노네틴 함량은 가열전보다 각각 2.8~4.3배, 1.5~3.6배 늘었다. 이소플라보노이드는 체내에서 에스트로겐(여성 호르몬)으로 전환해 혈관 건강이나 뼈, 뇌 기능에 이로운 영향을 준다.
우리 몸에 이로운 영향을 미치는 황기는 차로 우려서 마셔도 좋은 약재다. 황기 건재 30g정도에 물 2L를 넣고 40분 가량 끓여내면 된다. 대추를 넣어서 끓이면 맛과 향이 더욱 살아나며 끓인 황기차는 냉장고에 넣어 보관한다.
gorgeous@heraldcorp.com
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