• 中정부 ‘美언론 규제’에 맞불

미국이 자국 내 중국 주요 관영 언론 직원 수를 제한하기로 했다. 중국 정부가 미국 언론을 규제하자 이에 대한 맞대응으로 풀이된다.

2일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 국무부는 미국 사무실에서 일하는 중국 관영 매체 중국인 직원 수를 오는 13일부터 160명에서 100명으로 줄이도록 했다. 대상 언론사는 신화통신, 중국글로벌TV네트워크(CGTN), 중국국제라디오, 중국일보다.

이들 매체는 앞서 지난달 18일 국무부로부터 중국 정부의 통제를 받는 ‘외국 사절단’으로 지정되기도 했다. 공산당기관지 인민일보의 미국 내 배급을 담당하는 하이톈발전USA는 외국인 사절단으로는 지정됐지만 중국인 직원은 없어 이번 조치 대상에서는 빠졌다.

마이크 폼페이오 국무장관은 성명을 통해 “중국은 수년 동안 중국 내 미국과 다른 외국 언론인을 점점 가혹하게 감시했고 협박했다”면서 “중국 정부가 표현의 자유를 존중하겠다는 국제 약속을 지킬 것을 촉구한다”고 밝혔다. 또 “이들 기관은 독립적인 뉴스 조직이 아니다”라고 강조했다.

국무부는 이와 함께 조만간 미국 내 중국인 기자의 체류 기간을 제한하는 조치를 취할 것이라고 밝혔다.

WSJ에 따르면 지난해 미국은 가족을 포함해 중국인 425명에게 기자 비자를 발급했다. 반면 중국 내 활동하는 미국인 기자는 약 100여명에 불과하다고 미 국무부 관리는 밝혔다.

중국은 지난달 신종 코로나바이러스(코로나19) 관련 칼럼에서 자신들을 비하했다는 이유로 WSJ의 기자 3명을 추방했다.

로이터 통신은 미 관리들이 이번 조치가 WSJ 기자 추방과는 관련이 없다고 말했다고 전했다.

하지만 중국은 미국이 보복할 경우 더 강하게 대응하겠다고 엄포를 놓았던만큼 앞으로 미국과 중국 간 언론을 놓고 강대 강 대치국면은 심화될 것으로 보인다. 당시 중국 외교부는 “어떤 외신이든 기자든 중국 법을 존중해야 한다”고 강조했다. 김우영 기자