• 서울시장 보선 여론조사서 朴 20%P 열세에
  여론조사-실제 개표 결과 현격한 차이났던
  ‘吳-한명숙 서울선거’, ‘吳-정세균 종로선거’ 상기
  여론조사 업계 “2017년 이후 정확도 급등” 반론

4·7 재보선 더불어민주당 박영선 서울시장 후보가 26일 서울 서대문구 북가좌초등학교 앞에서 녹색어머니회 회원들과 교통안전봉사활동을 하는 도중 초등학생과 주먹인사를 나누고 있다. [연합]

[헤럴드경제=배두헌 기자] 최근 서울시장 보궐선거 여론조사 지지율에서 큰 격차로 밀리고 있는 더불어민주당이 과거 두 차례 선거(2016년 ‘오세훈 vs 정세균’ 서울 종로구 총선, 2010년 ‘오세훈 vs 한명숙’ 서울시장 선거)를 근거로 “뒤집을 수 있다”는 전망을 내놓고 있다. 여론조사와 실제 개표 결과가 현격한 차이를 보였던 두 선거를 상기시키며 “지금의 여론조사에 흔들리지 말고, 투표장에 나가면 이길 수 있다”는 지지층 결집 메시지로 해석된다. 그러나 당시와 현재의 여론조사가 질적으로 달라졌다는 반론이 제기된다. 지난 2017년을 기점으로 여론조사기관들의 지역단위 선거 조사 정확도가 크게 올라갔기 때문이다.

26일 여론조사 전문가들의 설명을 종합하면 지난 2017년 2월 선거법 개정으로 여론조사 기관들이 휴대전화 가상번호(안심번호)를 사용할 수 있게 되면서 지역단위 선거에서도 무선전화 조사 비중이 획기적으로 늘어났다.

휴대전화 가상번호란 개인정보 보호를 위해 이용자의 실제 휴대전화 번호 대신 이동통신사에서 임의로 생성한 일회성 번호다. 여론조사 기관이 조사에 필요한 성별, 연령, 지역의 휴대전화 번호를 이통사에 요청해 데이터베이스를 구입하는 식이다.

여론조사가 크게 빗나갔던 지난 2016년 총선과 2010년 지방선거에서는 이 가상번호 사용이 불가능했다. 기존 무작위전화걸기(RDD) 방식으로는 조사가 필요한 특정지역 응답자 휴대전화에 닿을 확률이 매우 떨어졌기 때문에 조사기관들은 번호로 지역을 구분할 수 있는 ‘유선전화 조사’를 주로 실시했다.

결과는 처참했다. 2016년 총선 투표 20일 전 오세훈 후보 45.8%, 정세균 후보 28.5%라는 여론조사가 나왔지만 실제 개표 결과 정 후보는 52.6%를 얻어 오 후보(39.7%)를 크게 꺾었다. 당시 여론조사업계에서는 “해서는 안 될 조사를 했다”는 자성까지 나왔다. 앞서 2010년 서울시장 선거도 마찬가지다.

하지만 2017년 이후 가상번호 도입으로 무선전화조사 비중이 크게 올라갔고 지난해 제21대 총선까지 최근 여론조사 적중률은 매우 높아진 상태다. 김봉신 리얼미터 수석부장은 “2017년 이전 과거 조사에서는 포함 오류가 상당히 큰 추출 틀을 갖고 조사를 했지만 가상번호를 사용하는 지금은 환경이 크게 달라졌다”고 설명했다.

badhoney@heraldcorp.com