• 安 ‘지지율 정체’에도…與野, 앞다퉈 ‘단일화 경쟁’
  “李·尹, 당내 단일화 이견 잠재울 리더십 있어야”
  “3자 필패론 우세하면 2·3등 후보 단일화 나설 것”
  “공동정부 수준 제안있어야…지지층 결합 가능해”

[헤럴드경제=신혜원 기자] 안철수 국민의당 대선후보의 지지율 정체에도 여야의 구애 경쟁은 날이 갈수록 뜨겁다. 1위 후보가 뒤바뀌는 혼전 양상이 지속되자 양당 모두 안 후보와의 연대를 통한 지지율 반등을 노리는 모양새다. 전문가들은 대선을 한 달도 채 남겨두지 않은 현 시점에서 더불어민주당이든 국민의힘이든 단일화가 성사되기 위해선 여야 후보의 리더십, 3자필패론, 공동정부 등의 조건이 필요하다고 진단했다.

11일 정치권에 따르면, 여야 할 것 없이 안 후보를 향한 단일화 손짓을 보내고 있다. 더불어민주당 측은 연일 안 후보를 겨냥한 ‘통합정부론’과 ‘책임총리제’를 거론하고 있고, 국민의힘 역시 ‘공동정부’를 포함한 여러 안을 바탕으로 안 후보 측과의 접촉을 시도할 것으로 전해진다.

안 후보의 지지율이 한 자릿수대로 하락하며 고전하고 있는 상황에도 여야 모두 단일화 목소리를 높이는 건 박빙 구도로 흘러가는 가운데 정권재창출, 정권교체 여망이 어느 때보다 높기 때문이라는 해석이 나온다.

차재원 부산가톨릭대 특임교수는 “각자 정권재창출, 정권교체에 실패했을 경우 이재명 민주당 대선후보는 정치 생명이 끝날 가능성이 있고, 윤석열 국민의힘 대선후보는 안 후보가 ‘정권교체 실패하면 제1야당 책임’이라고 말하기도 하는데 실패하면 지지층이 가만히 있겠나”라고 말했다.

이어 “지지층의 욕구를 어느 후보가 더 적극적으로 받아들일 것인가의 문제인데 이 후보는 지금 정치적 올인을 하고 있는 것 같다”며 “안 후보와의 단일화 이야기가 민주당 내에서 처음 나왔을 때는 ‘말도 안 된다’는 분위기가 있었지만 지금은 상당 부분 옅어진 건 그만큼 승리를 못했을 때의 정치적 역풍이 크다는 것”이라고 지적했다.

이재명 더불어민주당(오른쪽부터)·안철수 국민의당·윤석열 국민의힘 대선후보가 지난달 17일 서울 중구 프레스센터에서 열린 재경 대구경북인 신년교례회에 참석해 기념촬영을 하고 있다. [국회사진기자단]

이런 가운데, 안 후보와의 단일화를 성사시키기 위한 조건으로 이 후보와 윤 후보의 리더십이 거론된다. 양당 모두 단일화에 대한 당내 의견이 분분하다. 이런 상황에서 후보가 직접 나서서 당내에서 표출되고 있는 이견을 잠재우고 논의를 주도해야 한다는 뜻이다.

유창선 정치평론가는 “결국 단일화는 리더십의 문제다. 단일화와 관련된 당내 중구난방식의 상태를 방치하는 건 후보 리더십에도 문제가 될 수 있는 것”이라고 말했다. 이재묵 한국외대 교수 또한 “역대 단일화 사례 중 가장 성공적인 DJP연합에서 김대중 전 대통령, 김종필 전 총리는 정치9단에 리더십을 갖고 있는 노회한 인사들이었다”며 “주변 사람이 뭐라 하든 후보가 결단을 가지면 단일화를 할 수 있었던 것”이라고 강조했다.

대선판이 3자 필패론이 힘을 얻는 구도가 지속될 경우, 단일화 가능성이 높아진다는 분석도 나온다. 차 교수는 “3자 구도에서 이기지 못한다고 생각하면 윤 후보든 이 후보든 무조건 단일화를 하려 할 것”이라며 “지지율에 따라 2위 후보가 3위 후보랑 하게 된다. 못 이기겠다고 생각하는 쪽에서 단일화를 하려는 욕구가 더 강하다”고 설명했다.

정치권에서 거론되는 ‘공동정부’ 수준의 제안이 있어야 안 후보 측에서도 단일화를 고려해 볼 여지가 있다는 해석도 있다.

유 평론가는 “공동정부에 대한 합의까지 가야 단일화를 하는 양측 지지층이 결합할 수 있다”며 “일방적으로 안 후보가 사퇴하고 단일화를 하는 방식은 지지층 결합이 불가능하다”고 말했다. 차 교수는 “김대중 전 대통령은 지지율이 5%도 안 되는 후보에게 정권 절반을 줬다”며 “그만큼의 절박성이 있어야 된다”고 했다.

다만, 안 후보가 정권교체를 명분으로 출마한 만큼, 이 후보와의 단일화 가능성에 대해선 전문가들의 의견이 엇갈렸다. 유 평론가는 “안 후보와 이 후보의 단일화 가능성은 없다고 봐도 무방한 수준”이라며 “이 후보 측에서 단일화를 이야기하는 것은 보여주기에 불과하다”고 평가했다.

반면, 차 교수는 “안 후보가 이 후보와 손을 잡으면 말이 안 된다고 보는 시각이 많았지만 안 후보 입장에선 자신의 정치개혁 공약을 이 후보가 수용하면 ‘정치교체’라며 화답할 가능성도 배제할 수는 없다”고 말했다.