에버하르트 초른 독일 연방군 감찰관이 지난달 24일(현지시간) 로이터와 인터뷰를 하고 있다. [로이터]

[헤럴드경제=홍성원 기자]독일은 인도·태평양에 더 많은 군함을 보내고 동맹국과 합동 훈련에 참여함으로써 해당 지역에서 군사 주둔을 확대하겠다는 방침을 밝혔다. 우크라이나 전쟁의 영향으로 국방비 지출을 크게 늘리기로 한 독일이 아시아에서 패권을 노리는 중국을 견제하려는 움직임을 본격화하는 것이다.

독일은 최대 무역 상대국인 중국을 자극할 수 있는데도 지난해 분쟁 수역인 남중국해에 거의 20년만에 처음으로 군함을 보냈고, 이달엔 호주에서 진행한 합동훈련에 군용기 13대를 참여시킨 바 있다.

지난달 31일(현지시간) 로이터에 따르면 에버하르트 초른(사진) 독일 연방군 감찰관은 최근 이 매체와 가진 인터뷰에서 “독일군은 내년 호주 훈련에 참가할 군대를 보낼 계획이고, 해군은 2024년 이 지역에 몇 척의 군함을 더 보낼 것”이라고 말했다.

그러면서 “이게 우리가 이 지역에서 우리의 입지를 공고히 하려는 방법”이라고 강조했다.

독일은 지난 두 차례 세계대전을 촉발했다는 이유로 동맹국보다 안보 정책에 소극적이었다. 대(對) 중국 관계에 있어선 무역에 집중, 2016년엔 중국이 독일의 최대 무역국이 됐다.

그러나 동맹국들은 유럽 최대 경제국인 독일에 더 많은 리더십을 발휘하라고 요구해왔다. 이에 독일은 2020년 민주주의 국가와 동맹 강화에 초점을 맞춘 새로운 인도·태평양 전략을 발표해 전환점을 마련했다고 로이터는 설명했다.

독일이 아시아·태평양에서 군 주둔을 늘리기로 한 건 이 지역의 긴장이 특히 고조돼서다. 중국은 8월 초 대만 주변에서 사상 최대 규모의 군사훈련을 실시했고 미국도 대응에 나섰다.

초른 감찰관은 독일도 미국처럼 대만 해협을 항해는 군함을 보낼 수 있느냐는 질문에 최고위 정치 수준에서 결정되는 민감한 문제라며 즉답을 피했다.

그는 “우리의 주둔으로 누군가를 자극하길 원하지 않고 오히려 동맹국과 강력한 연대의 신호를 보내고 싶다”면서 “항행의 자유와 국제규범의 수호를 준수한다”고 말했다.

초른 감찰관은 중국의 군사력은 한 때 병력의 숫자에 있었는데 이젠 기술적으로 잘 갖춰져 있다고 평가, “중국군의 대규모 증강을 보고 있다”고 했다.