• 존 커비 백악관 국가안전보장회의 전략소통조정관 화상 브리핑
  "로켓·포탄 등 추가 구매 가능성도…北무기구매, 대북결의 위배"

카린 장-피에르 백악관 대변인이 6일(현지시간) 워싱턴 백악관에서 언론 브리핑을 하고 있다. [AP]

[헤럴드경제=한지숙 기자] 미국 정부는 6일(현지시간) 러시아가 우크라이나 전쟁에 사용하기 위해 북한으로부터 포탄과 로켓 등 수백만발의 탄약을 구매하려고 했다고 확인했다.

유엔 안전보장이사회(안보리) 대북 제재 결의는 북한의 무기수출을 금지하고 있다.

카린 장-피에르 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 러시아에 대한 제재가 효과를 발휘하고 있다고 언급한 뒤 "우리는 러시아의 군 공급망을 질식시키고 있다"면서 "러시아는 군사 장비를 북한, 이란에 의존해야 하는 상황"이라고 말했다.

이어 존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 화상 브리핑에서 러시아가 북한산 무기를 우크라이나에서 사용하고 있다는 증거가 있느냐는 질문에 "우리는 러시아가 구매 과정에 있다는 징후가 있다"고 답했다.

그러면서 "그 무기가 우크라이나에서 사용되고 있다는 징후는 분명히 없다"고 말했다.

러시아가 구매하려는 무기 규모에 대해서는 "우리 정보에 따르면 로켓과 포탄 수백만 발을 포함할 수 있다고 본다"면서 "실제 구매가 이뤄졌다는 징후는 없기 때문에 실제 얼마나 될지 예상하기 어렵다"고 밝혔다.

6일(현지시간) 러시아 극동부 프리모스키 우수리스크 외곽에서 훈련에 참가한 러시아군 탱크의 모습이다. [EPA]

패트릭 라이더 국방부 대변인도 '러시아가 북한에 포탄 등을 사들이고 있다는 보도가 사실이냐'는 질문에 "맞다"며 "우리는 러시아가 북한에 탄약(ammunition)을 요청하기 위해 접촉했다는 징후를 가지고 있다"고 말했다.

앞서 뉴욕타임스(NYT)는 최근 해제된 미국 비밀 정보를 인용, 러시아가 우크라이나전에 쓰려고 북한에서 포탄과 로켓 수백만 발을 구매하고 있다고 보도했다.

다만 정확한 무기의 종류와 수송 시기 및 규모는 공개되지 않았다.

라이더 대변인도 자세한 설명을 요구하는 질문에 "현시점에서는 더 자세한 정보를 제공할 수 없다"고 언급했다.

하지만 그는 이런 상황이 "우크라이나와 관련된 물류 및 지속적인 능력 측면에서 러시아가 처한 상황을 보여준다"고 말했다.

그러면서 "러시아가 북한에 손을 내밀고 있다는 사실은 그들이 전쟁의 지속성 측면에서 일부 도전에 직면해 있음을 보여주는 신호"라며 전황이 러시아가 원하는 만큼 잘 진행되고 있지 않다고 평가했다.

베단트 파텔 국무부 수석 부대변인도 브리핑에서 "러시아군은 우크라이나 전쟁에서 사용하기 위해 수백만 개의 로켓과 포탄을 북한으로부터 구매하는 과정에 있다"면서 "이는 러시아군이 수출통제와 제재로 우크라이나에서 심각한 물자 부족으로 고통을 받고 있다는 것을 보여준다"고 말했다.

이어 "우리는 러시아가 앞으로 추가로 북한군 장비를 구매할 것으로 전망한다"고 말했다.

그는 북한군 무기가 실제 사용됐는지를 묻는 말엔 "들은 게 없다"면서 "사용 부분에 대해서는 새로운 정보가 없다"고 말했다.

파텔 수석 부대변인은 "이번 건은 유엔 회원국에 북한 무기를 사지 못하도록 한 여러 건의 안보리 대북 제재 결의안을 위반한 것"이라면서 "특히 안보리 상임이사국(러시아)이 이를 위반한 것에 대해 특별히 우려한다"고 밝혔다.

미국 백악관, 국방부, 국무부의 이런 설명은 러시아가 북한에 손을 벌릴 정도로 무기와 전쟁물자의 자체 생산 능력이 한계에 이르렀고, 그만큼 전황이 뜻대로 굴러가지 않고 있다는 초조함을 보여준다는 해석인 셈이다.

러시아는 지난달 이란으로부터도 군사용 UAV(무인항공기)를 수입한 것으로 알려졌으며, 미국은 이들 상당수가 결함이 있다고 평가한 바 있다.

미국은 러시아가 서방의 수출통제 제재 등으로 핵심부품난에 처해 있고 국제 무역에서도 고립된 상황이어서 자체 생산 능력이 저하된 상황으로 보고 있다.

북한 역시 이미 유엔과 국제사회의 수많은 제재를 받고 있어 유엔 결의 위반인 무기 수출을 한다 해도 더 잃을 게 없다고 판단했을 수도 있다.

라이더 대변인은 '러시아가 북한에 무기를 요청한 게 처음이냐', '북한이 러시아에 실제로 제공할 수 있는 게 뭐냐'는 등의 질문에 "답을 갖고 있지 않다"고 언급을 자제하면서 "우리가 아는 정보는 러시아가 북한과 접촉했다는 것으로 그 이상 정보는 없다"고 밝혔다.

북한과 이란처럼 러시아가 또 접촉 중인 국가나 세력이 있는지에 대해선 "현재로선 말할 수 없다"며 "러시아가 접촉한 국가로 북한과 이란을 봤다는 것뿐"이라고 했다.