• 트위터, '자살 예방 안내' 기능 복구…머스크 "자살 예방 못해"

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO) 모습. [게티이미지]

[헤럴드경제=김지헌 기자] 트위터가 특정 콘텐츠를 검색하는 사람들에게 자살 예방 핫라인 등 안전 옵션을 안내하는 기능이 삭제됐다는 보도가 나온 지 15시간 만에 일부 기능을 복구한 것으로 확인됐다고 로이터 통신이 24일(현지시간) 보도했다.

통신은 앞서 이날 특정 내용을 검색할 경우 상단에 정신건강, 에이즈 바이러스(HIV), 아동 성 착취, 코로나19, 성폭력, 자연재해, 표현의 자유 등과 관련한 도움을 주는 국가 기관이나 사회단체 등의 연락처를 안내하는 ‘도움 안내 메시지’(#ThereIsHelp) 기능이 일론 머스크 최고경영자(CEO)의 지시로 삭제됐다고 복수 소식통을 인용해 전했다.

그러나 로이터는 현재 여러 나라에서 이 기능이 복원돼 자살이나 가정 폭력 등을 검색할 경우 ‘자해 트위터’(shtwt·self-harm Twitter) 같은 용어 아래 도움 안내 메시지 배너가 다시 나타나는 것으로 확인됐다고 밝혔다.

그러나 ‘#HIV’를 검색할 경우에는 이런 도움 안내 메시지 배너가 나타나지 않고 있다며 다른 범주의 검색에 대해서도 이 기능이 복원됐는지 여부는 명확하지 않다고 로이터는 덧붙였다.

머스크 CEO는 도움 안내 메시지 기능 삭제가 처음 보도됐을 때는 코멘트 요구에 응하지 않았으나 기능이 복구된 후 트위터에 “(기능 삭제는) 거짓말. 여기 그대로 있다”는 글을 올렸다.

그는 또 트위터 사용자들의 비난에 대해서는 “트위터가 자살을 예방해주지는 않는다”고 답했다.

트위터의 도움 안내 메시지 기능이 삭제된 사실이 알려진 후 시민사회단체 등에서는 트위터에서 취약한 사용자들의 안전이 제대로 관리되지 않을 수 있다는 신호일 수 있다는 우려가 제기됐다.

미국 비영리단체 네트워크 오염 연구소의 알렉스 골든버그 수석 정보분석가는 “이 결정이 (자살, 질병 등) 문제들을 더는 심각하게 받아들이지 않는다는 트위터의 정책 변화를 상징하는 것이라면 매우 위험하다”며 “이는 어린이 안전을 최우선시하겠다는 머스크의 이전 약속에도 역행한다”고 지적했다.

최근 해체된 트위터 콘텐츠 자문단에 참가했던 에일리아니 압둘 라흐만은 “도움 안내 메시지 기능이 사라진 것은 매우 당황스럽고 매우 충격적”이라며 “개선 작업을 할 경우에도 그 기능을 삭제하지 않고 남겨둔 채 병렬로 하는 것이 일반적”이라고 말했다.

하지만 엘라 어윈 트위터 신뢰·안전 책임자는 이메일에서 도움 안내 메시지 기능 삭제를 인정하면서도 “안내 메시지 기능을 수정, 개편하고 있다”며 “작업을 위해 일시적으로 제거됐지만 다음 주에는 기능이 복원될 것으로 예상한다”고 설명했다.