윤석열 대통령이 19일 부산 남구 해군작전사령부 부산작전기지에 입항한 미국의 오하이오급 핵추진 탄도유도탄 잠수함(SSBN) 켄터키함(SSBN-737) 앞에서 격려사를 하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=박상현 기자] 윤석열 대통령은 19일 “한미 양국은 앞으로도 핵협의그룹, SSBN과 같은 전략자산의 정례적 전개를 통해 고도화되고 있는 북한의 핵미사일 위협에 압도적이고 결연히 대응해 나아갈 것”이라고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 오후 부산 해군작전사령부 기지에 기항 중인 미 해군 전략핵 잠수함(SSBN) 켄터키함에 승함 전 격려사를 통해 이같이 말했다.

윤 대통령은 “현존하는 가장 강력한 전략자산 중 하나인 미국의 SSBN 켄터키함에 방문하게 되어 뜻깊고 든든하다. 우방국 대통령으로서는 제가 처음으로 SSBN을 방문하게 된 것으로 알고 있다”며 조 바이든 미국 대통령을 비롯한 미 측 인사들에게 감사를 전했다.

윤석열 대통령이 19일 부산 남구 해군작전사령부 부산작전기지에 입항한 미국의 오하이오급 핵추진 탄도유도탄 잠수함(SSBN) 켄터키함(SSBN-737) 앞에서 격려사를 하고 있다. [연합]

윤 대통령은 “1981년 미국의 SSBN ‘로버트 리함’이 진해에 온 뒤 42년 만에 켄터키함이 부산 작전기지에 전개된 것”이라며 “이번 켄터키함의 전개는 미국의 전략자산을 정례적으로 전개하고, 확장억제 실행력을 강화하기 위한 한미 양국의 의지를 잘 보여주고 있다”고 말했다.

윤 대통령은 “어제 한미 양국은 지난 4월 저와 바이든 대통령이 채택한 ‘워싱턴 선언’의 실질적인 이행 조치로서, 한미 핵협의그룹(NCG) 회의를 개최했다”며 “한미는 핵 자산과 비핵자산을 결합한 핵작전의 공동 기획과 실행을 논의하고, 한반도 주변에 미국 전략자산 배치의 가시성을 제고해 나아가기로 했다”고 했다.

윤 대통령은 이어 “이를 통해 북한이 핵 도발을 꿈꿀 수 없게 하고, 만일 북한이 도발한다면 정권의 종말로 이어질 것임을 분명히 경고했다”고 강조했다.

윤석열 대통령이 19일 부산 남구 해군작전사령부 부산작전기지에 입항한 미국의 오하이오급 핵추진 탄도유도탄 잠수함(SSBN) 켄터키함(SSBN-737) 방문에 앞서 폴 러캐머라 한미연합사령관과 악수하고 있다. [연합]

이날 사회를 맡은 폴 러캐머라 한미연합사령관은 켄터키함에 대해 “미국의 핵전력 3각 체계 중 아주 중요한 전략적 플랫폼”이라며 “가장 생존성 높은 3각 체계 자산 중 하나로, 미국이 한국에 제공하는 확장억제력의 중요 구성 요소”라고 소개했다.

그러면서 “켄터키함의 기항은 40여년 만에 미측의 SSBN이 한국을 방문하게 된 계기가 되었다”며 “이는 미국이 대한민국에 제공하는 철통같은 공약을 보여주는 대목이 아닐 수 없다”고 덧붙였다.

윤석열 대통령이 19일 부산 해군작전사령부를 방문, 방명록을 작성하고 있다. [연합]

윤 대통령은 이후 부인 김건희 여사와 함께 러캐머라 사령관의 안내로 켄터키함 내부로 들어가 30여 분 동안 성능에 대한 보고를 받고 미 해군 승조원들을 격려했다.

윤 대통령은 또 해군작전사령부 본부를 찾아 방명록에 ‘막강 대한민국 해군 글로벌 안보 협력의 초석’이라고 적었다.

윤 대통령은 전날엔 용산 대통령실에서 열린 한미 NCG 출범 회의장을 찾아 한미 양측 대표단을 격려하기도 했다.

윤석열 대통령이 지난 18일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 한미 ‘핵협의그룹’(NCG) 첫 회의에서 발언하고 있다. 왼쪽부터 카라 아베크롬비 NSC 국방·군축 정책 조정관, 커트 캠벨 미 국가안전보장회의(NSC) 인도·태평양 조정관, 윤 대통령, 조태용 국가안보실장, 김태효 국가안보실 1차장. [연합]

윤 대통령은 이 자리에서 “바이든 대통령과 채택한 ‘워싱턴 선언’에 따라 설립된 NCG가 첫발을 내딛게 돼 매우 뜻깊게 생각한다”며 “NCG가 확장억제 실행력 강화를 통해 고도화되고 있는 북핵·미사일 위협에 빈틈없이 대응해 나가야 한다”고 강조했다.

윤 대통령은 “NCG에 대한 국민들의 관심이 높다”며 “이제부터 시작이라는 각오로 양국 정상의 의지를 속도감 있게 구체화해 나가기를 바란다”