윤석열 대통령이 19일 부산 남구 해군작전사령부 부산작전기지에 입항한 미국의 오하이오급 핵추진 탄도유도탄 잠수함(SSBN) 켄터키함(SSBN-737) 방문에 앞서 폴 러캐머라 한미연합사령관과 악수하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=박상현 기자] 윤석열 대통령과 김건희 여사는 19일 부산해군작전기지에 정박 중인 미국 오하이오급 핵잠수함(SSBN) 켄터키함을 승함하고 해군작전사령부를 찾아 장병들을 격려했다.

윤 대통령은 이날 오후 켄터키함에 승함해 전날 개최된 한미 핵협의그룹(NCG) 참석자 및 한미군 주요직위자들과 함께, 지휘통제실과 미사일통제실, 미사일저장고 등을 순시 후 켄터키함 함장으로부터 핵잠수함의 능력도 보고 받았다. 이도운 대통령실 대변인이 서면 브리핑을 통해 전했다.

윤 대통령은 “현존하는 가장 강력한 전략자산 중 하나인 미국의 SSBN 켄터키함에 방문하게 되어 뜻깊고 정말 든든하다”며 “이번 켄터키함의 전개는 미국의 전략자산을 정례적으로 전개하고 확장억제 실행력을 강화하기 위한 한미 양국의 의지를 잘 보여주었다”고 말했다.

윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 19일 부산 남구 해군작전사령부 부산작전기지에 입항한 미국의 오하이오급 핵추진 탄도유도탄 잠수함(SSBN) 켄터키함(SSBN-737)에 승함하고 있다. [연합]

윤 대통령의 이번 핵잠수함 방문은 우방국을 포함한 외국 정상으로서는 최초다. 미국의 핵잠수함 방한은 1981년 이후 42년 만으로, 지난 4월 한미 정상이 합의한 ‘워싱턴 선언’의 후속 조치로 이뤄졌다.

윤 대통령은 또 켄터키함에 오르기 전 격려사를 통해 “어제 한미 양국은 지난 4월 저와 바이든 대통령이 채택한 워싱턴 선언의 실질적인 이행 조치로서 한미 핵협의그룹(NCG) 회의를 개최했다”며 “한미는 핵 자산과 비핵 자산을 결합한 핵 작전의 공동기획과 실행을 논의하고, 한반도 주변에 미국 전략자산 배치의 가시성을 제고해 나가기로 했다”고 말했다.

윤석열 대통령이 19일 부산 남구 해군작전사령부 부산작전기지에 입항한 미국의 오하이오급 핵추진 탄도유도탄 잠수함(SSBN) 켄터키함(SSBN-737) 앞에서 격려사를 하고 있다. [연합]

윤 대통령은 “이를 통해 북한이 핵 도발을 꿈꿀 수 없게 하고, 만일 북한이 도발한다면, 정권의 종말로 이어질 것임을 분명히 경고했다”며 “한미 양국은 앞으로도 핵협의그룹, SSBN과 같은 전략자산의 정례적 전개를 통해 고도화되고 있는 북한의 핵·미사일 위협에 압도적이고 결연히 대응해 나갈 것”이라고 밝혔다.

윤 대통령은 켄터키함 승함 후엔 해군작전사령부를 찾아 한미 장병들을 격려하고 해군의 작전대비태세 현황에 대해 보고받았다.

윤 대통령은 도착 직후 방명록에 ‘막강 대한민국 해군 글로벌 안보협력의 초석’이라고 적었다.

윤석열 대통령이 19일 부산 남구 해군작전사령부를 방문, 김명수 해군작전사령관과 건물로 들어서고 있다. [연합]

윤 대통령은 또 한미 장병들이 함께 근무하는 연합작전협조과를 찾아 장병들을 격려했다.

윤 대통령은 “한미연합군의 구호는 ‘We go together’인데 이곳 해군작전사령부의 구호는 ‘We sail together’”라며 장병들과 함께 “We sail together”를 외치기도 했다.

윤 대통령은 지휘통제소에서 군 작전대비태세를 보고받은 후 “전후방 각지에서 국토를 방위하고, 재난재해 현장에서 국민의 생명과 재산을 지키기 위해 구슬땀을 흘리고 있는 국군 장병들과 한반도의 평화와 안정을 위해 헌신하고 있는 주한미군 장병들에게 감사하다”고 말했다.

윤 대통령은 “해군작전사령부는 국가방위와 해양수호를 위한 핵심부대로서, 최근 북한의 핵·미사일 위협이 더욱 고도화되고 있는 상황에서 미 항모전투단과의 한미연합해상훈련, 한미일 해상 미사일방어훈련, 한미일 대잠전 훈련 등을 성공적으로 수행함으로써 한미연합방위태세를 한 단계 발전시키는 데 큰 역할을 했다”고 평가했다.

윤석열 대통령이 19일 부산 남구 해군작전사령부를 방문, 방명록을 작성하고 있다. [연합]

윤 대통령은 아울러 “앞으로도 연합훈련을 내실 있게 실시하고, 한미 간 긴밀히 협력하여 굳건한 한미연합방위태세 확립에 앞장서 달라”며 “평화는 거저 주어지는 것이 아니며, 진정한 평화는 한미동맹의 압도적이고 강력한 힘으로 보장될 수 있다”고 역설했다.

윤 대통령은 또한 우크라이나 현장에서 전쟁의 참상을 직접 보며 많은 것을 느꼈다면서, “강력한 국방력만이 전쟁을 방지하고 평화를 지킬 수 있다”고 강조했다.

윤 대통령은 “전장에서 장병들의 정신 무장이 전쟁의 승패를 좌우하는 핵심요소임을 확인했다”며 “한미 장병 모두가 실전과 같은 훈련으로 당장 싸울 수 있는 정신 무장과 태세를 갖춰달라”고 주문했다.

이날 행사에는 우리 측에선 이종섭 국방부장관, 이종호 해군참모총장, 김명수 해군작전사령관 등이, 미 측에서는 폴 라캐머라 한미연합사령관, 카라 아베크롬비 NSC 국방·군축정책조정관, 비핀 나랑 국방부 우주정책 수석부차관보, 조이 사쿠라이주한미국대사 대리 등이 참석했다.

대통령실에서는 조태용 국가안보실장, 김태효 국가안보실 1차장, 임종득 국가안보실 2차장, 김은혜 홍보수석, 이충면 외교비서관, 임기훈 국방비서관 등이 함께했다.