• 김기현 “김태우는 무죄”…‘전략공천’ 급선회
  “용산 의중 반영” 해석…“尹의 정치적 사면”
  4월 재보궐 ‘참패’ 영향도…“될 사람 공천”

문재인 정부 감찰 무마 의혹 폭로로 유죄 판결이 확정돼 구청장직을 상실했다가 광복절 특별사면을 받은 김태우 전 강서구청장이 28일 오후 서울 강서구의 한 빌딩에서 열린 자신의 강서구청장 보궐선거사무소 개소식에서 발언하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=신현주 기자] 국민의힘이 7일 공천관리위원회를 발족하고 강서구청장 보궐선거 후보 공천 작업에 돌입했다. 김태우 전 강서구청장의 경쟁자로 꼽히던 김진선 강서병당협위원장이 이날 탈당계를 작성하고 무소속으로 출마하겠다는 뜻을 밝히면서 국민의힘 분위기는 ‘김태우 전략공천’으로 기우는 모양새다. 무공천 기조를 유지하던 국민의힘이 김 전 구청장 공천을 결심한 이면에는 윤석열 대통령의 의중이 깃든 것이라는 해석이 나온다.

국민의힘은 이날 공관위를 발족하고 후보 공모 일정을 조율할 계획이다. 공관위는 국민의힘 소속 강서구청장 예비후보들의 이력 등을 확인한 뒤 경선 여부를 정할 방침이다.

김기현 대표는 전날 오후 국회에서 기자들과 만나 “여러 여론조사 결과를 보면 이번 강서구청장 선거가 쉽지 않을 것으로 예견되지만, 그럼에도 불구하고 강서구청장 후보를 내는 것이 집권여당으로서 책임 있는 자세라고 판단해서 내일(7일) 공천관리위원회를 발족하게 될 것”이라고 밝혔다. 공관위원장은 ‘친윤’ 핵심인 이철규 사무총장이 맡는다.

국민의힘은 당초 경선을 통해 김 전 구청장 공천의 명분을 만들 계획이었다. 민주당의 진교훈 전 경찰청 차장 전략공천으로 내분이 일어난 것을 고려해 국민의힘에선 잡음을 최소화해야 한다는 판단이다. 하지만 ‘김진선 무소속 출마’ 변수로 ‘김태우 단독공천’ 기류가 확산하고 있다.

국민의힘 핵심 관계자는 “김 당협위원장이 탈당한 상황에서 공관위는 예비후보들의 자격 심사를 할 것이고, 심사 결과 김 전 구청장이 다른 예비후보들에 비해 당선 가능성이 월등히 높다면 단독 공천할 수도 있을 것”이라고 전했다. 또다른 지도부 관계자는 “공관위에서 형식상 후보를 검증하겠지만 사실상 이미 결정된 것으로 봐도 무방하다”고 했다.

국민의힘에선 김 당협위원장의 무소속 출마를 ‘자기 정치’로 보고 있다. 가뜩이나 험지로 꼽히는 강서에서 김태우·진교훈·김진선 3파전으로 보궐선거가 진행될 경우 보수 성향 표심이 갈릴 것이고 당 지도부 입장에선 이를 우려할 수 밖에 없기 때문에, 김 당협위원장 입장에선 자기 체급 키우기용으로 활용하기 좋다는 것이다.

한동훈 법무부 장관이 5일 국회에서 열린 본회의 대정부질문에서 의원 질의에 답변하고 있다. [연합]

‘무공천’ 기조를 유지하던 국민의힘이 ‘김태우 공천’으로 급선회한 것을 두고 당내에서는 용산의 의중이 반영됐다는 평가가 나온다. 윤 대통령의 김 전 구청장 ‘사면’이 ‘정치적 사면’이었다는 의미다.

앞서 한동훈 법무부 장관은 지난 5일 오후 국회 대정부질문에서 김 전 구청장의 사면에 대해 “(윤 대통령이) 조국 전 법무부 장관이나 유재수 전 부산시 경제부시장이라든가, 환경부 블랙리스트 일부 유죄 확정된 부분을 다각적으로 고민하고 결정하신 것이라고 생각한다”고 말했다. 한 장관은 이번 결정을 “대통령의 고유 정치적 결단”이라고 규정했다.

김 대표도 전날 기자들에게 “유 전 부시장과 조 전 장관이 감찰을 무마한 것이 유죄면 김 전 구청장은 무죄”라고 강조했다.

국민의힘 관계자는 “용산에서 ‘김태우 공천’ 입장을 내비쳤어도 당 입장에서는 정무적인 판단을 해야 하기 때문에 김 대표가 결단하기까지 시간이 걸린 듯 하다. (김 대표는) ‘내로남불’로 보이지 않기 위한 고심을 거듭할 수밖에 없었을 것”이라고 했다.

지난 4.5 재보궐선거의 ‘참패’를 되풀이하지 않기 위해 김 대표가 정무적 결단을 내렸다는 해석도 있다. 보수 험지로 불리는 강서에 ‘될 사람’을 꽂아 내년 총선 ‘수도권 탈환’의 기반을 마련하겠다는 주장이다. 국민의힘 초선 의원은 “김 대표가 지난 4월 재보궐선거 당시 울산에서마저 민주당에 밀리는 모습을 보고 큰 충격을 받았을 것”이라며 “보궐선거는 투표율이 저조해 ‘당원선거’로 치러지고, 나머지 유권자들은 ‘아는사람’을 찍게 되어있다. 김 전 구청장처럼 여론전 전면에 나선 인물을 공천해야 승산이 있을 것이라고 판단한 듯 하다”고 말했다. 지난 4월 울산시교육감과 울산 남구 기초의원 보궐선거 결과 모두 진보성향 후보가 당선되며 ‘지도부 위기론’이 대두된 만큼, 최악의 시나리오를 피할 방안을 모색했다는 뜻이다.