한국 스켈레톤이 윤성빈 선수 이후 4년 만에 세계 대회에서 금메달을 따면서 10년 가까이 국가대표팀 메인 스폰서를 맡고 있는 LG의 역할도 주목을 받고 있다.

한국 스켈레톤의 ‘새로운 간판’으로 부상한 정승기(사진) 선수는 9일 프랑스 라플라뉴에서 열린 2023~2024 국제 봅슬레이스켈레톤연맹(IBSF) 월드컵 2차 대회에서 금메달을 획득했다. 정승기 선수의 개인 커리어 사상 첫 금메달이자 2020년 1월 윤성빈 선수(은퇴)가 이 대회에서 금메달을 딴 이후 약 4년 만의 성과다.

정승기 선수는 금메달에 힘입어 세계 랭킹 2위에 오르는 동시에 대회 트랙 스타트 신기록도 세웠다.

이번 쾌거는 10년 가까이 이어지고 있는 LG의 후원이 든든한 뒷받침이 됐다. LG는 2015년 스켈레톤 국가대표팀에 격려금 1억원을 전달한 것을 시작으로 현재까지 9년째 스켈레톤 국가대표팀을 메인 스폰서 자격으로 후원하고 있다. 2018년 평창 동계올림픽에서 금메달을 획득한 윤성빈 선수와 스켈레톤 국가대표 선수단에 3억원의 격려금을 전달하기도 했다.

선수들은 1~2년에 한 번씩 썰매를 교체해야 하는데 스켈레톤 한 대 가격은 1500만원 수준으로 알려졌다. 유니폼 역시 공기저항을 최소화해야 하는 특성상 제작비가 만만치 않다.

스켈레톤처럼 비인기 종목은 정부 지원만으로는 한계가 있어 민간 기업의 후원이 큰 비중을 차지한다. LG는 스켈레톤이라는 이름조차 생소하던 시절 장비는 물론 국내외 전지훈련을 지원하며 선수들의 기량 향상을 도왔다. 김현일 기자