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[헤럴드경제=나은정 기자] 주말에만 한두 번 강도 높은 운동을 하는 것만으로도 인지기능 저하 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

30일 영국 스포츠 의학 저널(British Journal of Sports Medicine)에 따르면 콜롬비아 로스안데스대학 게리 오도노번 교수팀은 멕시코시티 주민 1만여명의 운동 패턴과 인지기능 저하 간 관계를 16년간 추적조사해 이런 결과를 얻었다고 밝혔다.

연구팀은 주말 고강도 운동이 치매 발병을 5년간 늦추면 전체 유병률을 절반으로 줄일 수 있다며 바쁜 현대인들이 치매 예방을 위해 편리하고 쉽게 실천할 수 있는 방법이 될 수 있다고 제안했다.

연구팀은 멕시코시티 주민 1만33명(평균 연령 51세)을 대상으로 운동 패턴을 조사한 1998~2004년 설문조사와 2015~2019년 경도 인지 장애(MCI)를 조사한 설문조사 데이터를 이용해 운동 패턴과 인지기능 저하 간 관계를 분석했다.

주민들은 첫 설문조사를 통해 운동하지 않는 그룹(7945명)과 주말에 1~2회 운동하는 그룹(726명), 일주일에 3회 이상 운동하는 규칙적 운동 그룹(1362명), 주말 운동과 규칙적 운동을 병행하는 그룹(2088명) 등 4개로 나뉘었다.

두 번째 설문조사로는 간이 정신 상태 검사(MMSE)로 인지기능 저하를 조사했는데, 평균 16년의 추적 관찰 기간에 MCI(30점 만점에 22점 이하)로 확인된 사람은 2400명이었고 그룹별 유병률은 운동하지 않는 그룹 26%, 주말 운동 그룹 14%, 규칙적 운동 그룹 18.5%였다.

나이·학력·흡연·야간 수면·식단·음주 등 잠재적 요인을 배제할 경우 주말 운동 그룹의 MCI 위험은 운동하지 않는 사람보다 25% 낮고, 규칙적 운동 그룹은 11% 낮았다. 주말전사와 규칙적 운동 통합 그룹은 16%가 낮은 것으로 분석됐다.

연구팀은 이 연구는 관찰 연구로 인과 관계에 대한 결론을 내릴 수는 없지만 이론적으로 중년기에 적어도 일주일에 한두 번 운동하면 치매 위험을 13% 낮출 수 있다는 것을 시사한다고 밝혔다.