성을 매개로 재정적 지원을 주고 받는 ‘스폰서 카페’는 온라인을 통해 이미 전면적으로 확산돼 있다. 포털 검색사이트를 통해 검색어 일부만 쳐도 우후죽순처럼 발견될 정도. 대부분 정회원으로 가입하기 전까지는 신상을 공개하지 않는 등 은밀한 영업을 하고 있지만 정회원 가입만 끝나면 새로운 세상이 펼쳐지게 된다.

이번 수사를 맡은 검찰 관계자가 “강력한 조치가 필요하다”고 강조한 것도 이 때문이다.

▶스폰서 카페에 ‘스폰서’ 단어는 없다=흔히 착각하는 것이 스폰서 카페에선 ‘스폰서’라는 단어가 난무할 것이라는 것. 그러나 정작 스폰서 카페에 가면 스폰서라는 단어는 눈에 잘 띄지 않는다. 금칙어로 설정해둔 카페도 많다. 스폰서라는 단어가 사용되면 당국의 단속에 걸릴 수 있기 때문.

대신 주로 사용되는 것은 ‘도움 주실분’이나 ‘계약연예(동거)’ ‘애인대행’ 같은 단어다. 언뜻 보기엔 잘 이해가 안 갈 수 있는 말이지만 ‘꾼’ 사이에서는 다 통한다는 게 스폰서 카페를 들락거리는 사람들의 설명이다.



▶여자만 스폰 찾나요? =흔히 하는 착각 중 하나가 여자만 스폰서를 찾는 다는 것. 물론 여성의 비율이 높기는 하지만 요새는 남성도 스폰서를 찾는 시대다. 젊고 몸이 건장한 남성의 경우 일부러 웃통을 까고 ‘초콜릿 복근’을 내보이면서 돈 많은 여성을 유혹하기도 한다. 제대로 스폰서를 하나 잡으면 등록금이나 생활비 걱정 없이 한동안 잘 보낼 수 있다는 것이 이들의 설명이다. 80년대 카바레에서 활약하던 ‘제비족’이 인터넷으로 영역을 넓힌 꼴이다.

▶ ‘돈 준다’ 해놓고는 감감무소식, 피해자들 ‘발만 동동’ =스폰서 카페를 악용한 피해도 끊이지 않고 있다. ‘만남’을 가지면 돈을 주겠다고 약속하고는 시치미를 떼거나, 되레 상대방을 협박하는 경우도 있다.

“성매매특별법이 적용되면 너도 잡혀간다”거나 “이미 사진과 동영상 다 찍었다. 문제 생기면 공개한다”는 등 피해를 받고 있지만 어디가서 하소연하기도 마땅치 않다는 게 피해자들의 전언이다.

김재현 기자/madpen@heraldcorp.com