북한은 13만명의 정치범들을 수용소 5곳에 분산 수감하고 있으며 정치범 수용소에서는 심각한 인권유린이 빈번하게 발생하고 있는 것으로 나타났다.

사단법인 북한인권정보센터 부설 북한인권기록보존소(NKDB) 21일 서울 중구 프레스센터에서 열린 ‘북한 정치범수용소와 구금시설의 어제와 오늘’이라는 주제의 세미나에서 이 같은 내용을 발표했다.

NKDB가 북한인권정보센터가 보유한 탈북자 1만3000명의 인터뷰 자료와 북한에서 정치범수용소와 교화소 등의 구금시설을 직접 경험한 212명의 탈북자들을 인터뷰한 내용을 토대로 작성된 자료에 따르면, 북한은 현재 평안남도 개천, 함경북도 요덕, 화성, 회령 일대에 5곳의 관리소 또는 교화소를 운영하면서 13만명의 정치범들을 구금하고 있는 것으로 분석됐다. 정치범 수용소는 국가안전보위부와 인민보안부 등이 나눠 운영하고 있는데, 인민보안성 소속의 18호 북창관리소는 지난 2006년 규모가 축소돼 개천지역으로 이동한 것으로 나타났다.

NKDB는 “북한의 정치범수용소는 심각한 인권유린이 상시적으로 발생하는 인권침해의 백화점”이라며 공개처형과 비밀처형, 고문 및 폭행, 여성수감자에 대한 성폭행, 아동학대 등이 빈번하게 발생하고 있다고 밝혔다. 수감자들은 매끼 한 그릇도 안 되는 옥수수죽과 소금국으로 연명할 정도로 생존권에 대한 위협도 심각한 것으로 조사됐다.

이와 함께 NKDB는 북한 내 각종 구금시설을 유형별로 정리하고 인권침해 실태를 공개했다. 구류장은 중국에서 강제송환되는 탈북자가 처음 거치는 곳으로 이곳에서 수감자들은 조사시간 외에는 움직이지 않고 앉아있어야 한다. 집결소는 수감자들이 자신의 고향에 있는 보안서(경찰서)로 보내지기 전 대기하는 시설로, 이곳에서 수감자들은 농사와 벌목, 건설작업 등에 동원된다. 이밖에 노동단련대와 교양소는 교화소(교도소)보다 경미한 죄를 지은 사람들을 수감하는 곳으로 교화소보다 수감기간은 짧으나 노동강도가 매우 높아 사망율이 높은 것으로 나타났다.

교화소에 수감될 경우 공민증(주민등록증)이 박탈되기 때문에 인간 이하의 취급을 받게되며 사망 시 시신은 가족들에게 인계되지 않고 땅에 묻거나 화장하는 식으로 처리되는 것으로 알려졌다.

NKDB는 북한에 최소 182곳의 구금시설에 최대 7600여 명이 수용돼있다고 밝히면서 우리 정부가 구금시설의 인권유린에 대해 북한에 끊임없이 문제를 제기하고 국내외 연대를 통해 북한 당국을 압박해야 한다고 지적했다.



<안현태 기자 @godmarx>popo@heraldcorp.com