김관진(62) 국방부 장관을 암살하려는 북한의 특수임무조가 국내에서 활동을 시작했다는 설이 널리 퍼지면서 김 장관에 대한 특별경호팀을 가동되고 있다.

정부 관계자는 10일 “한ㆍ미 군ㆍ정보 당국이 공조해 김 장관 암살조의 규모와 형태를 파악하기 위해 총력을 기울이고 있고, 김 장관에 대한 특별보호 조치를 취하고 있다”며 “김 장관이 이동할 때 무장한 헌병 4명이 사복차림으로 따라붙고 있으며, 외부에서 식사할 땐 식당과 주변을 사전에 점검하는 등의 조치가 취해지고 있는 것으로 알고 있다”고 밝혔다.

국방부에 따르면 김 장관이 평소에도 업무가 많은 날이면 국방부 내 BOQ(장교숙소)에서 종종 묵었는데, 최근에는 군과 정보 당국의 권유에 따라 안전을 우해 관저보다 BOQ에서 숙박하는 경우가 많은 것으로 전해졌다.

한편 북한의 어떤 도발에도 단호히 대응하겠다고 다짐해 온 김 장관에 대한 북한 암살조가 암약하고 있다는 사실을 한국과 미국의 군·정보 당국이 파악하고 암살조 색출작업을 벌이고 있는 것으로 알려졌다.

현재 북한이 요원을 직접 파견했는지, 제3국에서 외국인을 고용해 국내로 잠입시켰는지, 국내의 고정간첩에게 암살 임무를 맡겼는지는 현재까지 파악되진 않았지만 북한 당국의 지시에 따라 김 장관 암살조가 움직이고 있는 건 틀림없는 사실이라는게 군 정보당국의 판단이다.

앞서 북한 당국은 고 황장엽 전 노동당 비서를 암살하기 위해 지난해 초 정찰총국 소속 소좌(한국군 소령급) 2명을 탈북자로 위장해 남파했다. 정찰총국은 천안함 침몰 사건의 배후로 지목되고 있는 북한 노동당 내 대남 공작부서다. 한·미 정보 당국은 김 장관 암살조도 정찰총국 요원일 가능성이 있다고 보고 탈북자 중 위장잠입한 사람이 있는지 조사하고 있다. 특히 이번에는 북한이 다른 형태의 암살조를 구성했을 수도 있다고 보고 고정간첩이나 외국인 테러리스트 색출 작업도 벌이고 있는 것으로 알려졌다.

이와 관련, 북한 당국이 김 장관 암살 지령을 내린 것은 북한의 도발에 대한 그의 강경하고 단호한 입장 때문이라는 게 정부 관계자들의 분석이다.

지난해 11월 북한군의 연평도 포격 도발 직후 임명된 김 장관은 그해 12월 국회 인사청문회 때부터 “북한은 우리의 주적”이라고 못박고, “ (북한 도발 시) 전투기를 동원해 폭격하겠다”며 도발에 대해서는 몇 배로 강력히 응징하겠다는 뜻을 밝혔다. 이에 대해 대해 북한 관영매체는 ‘전쟁 미치광이’ ‘민족 반역자’라고 비난하면서 “괴뢰 국방부 장관은 즉시 처형당해야 한다”는 등의 위협을 가해 왔다.

북한은 지난 6월 6일자 노동신문에서 “김관진을 비롯한 군사불한당들은 즉시 처형돼야 한다”고 주장하기도했다. 북한은 김 장관이 취임 이후 북한 도발 시 자위권 차원에서 도발 원점과 지원세력을 즉각 타격하는 원칙을 세운 데 대해서도 반발했다. 김 장관은 기회 있을 때마다 북한의 도발 가능성을 경계하며 대비를 강조했다. “북한의 우리 도심 지역 및 원전시설 테러 가능성” “농협 해킹의 배후는 북한일 것” 등의 발언이 이어졌다. 북한이 김 장관을 눈엣가시로 여겼을 가능성이 크다. 

김관진 국방부 장관

김 장관이 집무실에 북한의 김영춘(75) 인민무력부장(우리의 국방부 장관)과 서해 쪽을 관장하는 김격식(71) 4군단장의 사진을 걸어 놓고 항재전장(恒在戰場) 의식을 다지고 있는 점도 북한을 자극했을 수 있다.

지난 6월 초 알려진 우리 예비군 부대의 김정일·김정은 부자 표적지 사용은 북한이 직접 김 장관을 겨냥한 계기가 됐을 것으로 보인다. 김 부자를 신격화하는 북한체제 속성상 대남기관이나 군부가 아무런 행동을 취하지 않고 그냥 넘기기가 어려웠을 것이란 분석이다.

각 기관 사이에서 충성경쟁이 벌어졌을 가능성도 없지 않다. 노동당 기관지인 노동신문은 당시 ‘범죄자들을 즉시 처형하라’는 기사를 통해 “공화국(북)의 최고 존엄을 건드리는 것은 엄청난 죄악”이라며 ＂괴뢰 국방부 장관 김관진을 비롯한 군사 불한당들은 즉시 처형돼야 한다”고 주장하며 보복을 다짐했었다.

<김대우 기자@dewkim2>
김대우기자dewkim@heraldcorp.com