‘임기 말에 모습을 드러내는 권력형 비리의 재현인가, 아니면 근거없는 일방적 폭로일 뿐인가.’

신재민 스폰서 폭로 당사자인 이국철 SLS 회장과 금품 수수 대상자로 거론된 청와대 실세들간 진실 공방이 가열되고 있다. 정치권에서는 검찰이 나서 실체적 진실을 가려 내야 한다는 목소리가 힘을 얻고 있다.

이 회장의 거침없는 폭로에 대해 청와대는 민정수석실이 직접 내부 조사에 나서는 등 적극적인 해명 작업에 나서고 있다.

청와대 민정라인 관계자는 23일 “이 회장이 청와대에 자필 진정서를 냈다고 하는데 이에 대해 아직까지 확인된 바 없다” 고 잘라 말했다. 이 관계자는 이어 “이 회장의 폭로 내용이 다소 황당하다고 느끼고 있지만 사안이 워낙 민감해서 언론보도 이후 이름이 오르내린 인물들에게 모두 사실 확인을 하고 있다” 면서 “이미 클리어(소명)된 사람도 있고 진행 중인 사람도 있는데 현재까지 금품을 수수한 정황은 전혀 없다”고 말했다.

거명 당사자들도 하나같이 “그런 일이 없다. 잘 알지도 못하는 사람”이라며 이 회장의 폭로 내용을 일축했다.

청와대가 이처럼 신속 대응에 나선 것은 이 회장의 휘발성 발언이 근거없이 회자될 경우 자칫 임기 말 이명박 정부를 회복 불능의 ‘식물 권력’으로 만들 수 있다는 우려감 때문이다.

이 대통령의 핵심 측근인 김두우 전 청와대 홍보수석이 금품 수수 의혹으로 검찰의 수사를 받고 있는 상황에서 이 대통령 탄생의 산실인 안국포럼과 인수위 출신들마저 권력형 비리에 휘말릴 경우 현 정부는 남은 1년 반 임기동안국정을 이끌어갈 동력도, 명분도 상실하게 된다. 특히 이번 사안이 권력 실세들의 금품 수수를 둘러싼 공방이라는 점에서 조사 결과에 따라서는 이 대통령이 임기 후반 새롭게 제시한 공정사회와 공생발전 기조는 강한 역풍을 맞게 되고 정권의 도덕성과 정체성이 뿌리째 흔들릴 수 있다.

현재까지 드러난 양측의 쟁점 공방은 신 전 차관에게 건넸다는 10억원대의 금품 외에 △청와대 참모진에 상품권 5000만원 전달 △박영준 전 지경부 차관에게 출장 경비 제공 등이다. 이 회장은 또 금품을 건넨 정권 실세 2, 3명이 더 있으며 필요하면 추가 공개하겠다고 밝혔다. 그러나 청와대와 당사자들이 모두 관련 주장을 부인하고 있어 진실 공방이 결국엔 검찰의 손으로 넘어갈 것이란 관측이 유력하다.

이와 관련, 이용섭 민주당 대변인은 국회 브리핑에서 “검찰은 살아있는 권력에 대한 철저한 수사만이 사법정의를 바로 세우는 일임을 명심하고 진실 규명에 총력을 기울여 주길 바란다”고 말했다.

<양춘병 기자@madamr123>
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