남북 긴장완화엔 ‘히든카드’



［워싱턴=양춘병 기자］ 미국을 국빈 방문 중인 이명박 대통령은 13일(현지시간) 남ㆍ북ㆍ러 가스관 건설 구상과 관련해 “당장 (진행)되는 문제가 아니라 시간이 걸릴 것”이라고 말했다. 이 대통령은 이날 낮 백악관에서 버락 오바마 미국 대통령과의 정상회담 후에 가진 공동기자회견에서 “러시아와 북한이 논의를 하고 있지만 아직 3개국이 모여서 논의한 일은 없다”면서 이같이 밝혔다.

남ㆍ북ㆍ러 가스관 건설 사업은 지난달 이 대통령과 홍준표 한나라당 대표가 연이어 언급하면서 남북 긴장 국면을 완화시켜 줄 새로운 ‘히든카드’로 떠올랐다.

이 대통령은 지난 9월 8일 ‘대통령과의 대화’에서 “북한과 러시아가 이야기하고 있고 우리와 러시아도 협의를 진행하고 있다”면서 “어느 시점이 되면 삼자가 이야기할 시점이 온다. 생각보다는 빠르게 진행될 것”이라고 말했다.

홍 대표도 지난달 15일 가스관 건설 사업과 관련해 “아마도 이 사업이 남북관계를 새롭게 정립할 수 있는 계기가 될 것으로 본다”고 말했다. 홍 대표는 특히 “러시아와 계약할 때 유사시 북한이 가스관을 차단했을 경우, 차단되는 양만큼은 30% 할인된 가격으로 해상 수송로를 통해 들어오도록 할 것”이라며 구체적인 사업 추진 방향까지 밝혔다.

그러나 이날 공동기자회견에서 이 대통령은 “이 문제는 경제적 측면이 우선이지만 안보적 측면에서 어떻게 될 것인가도 다음 단계에서 따질 것”이라고 말해 사업이 가시적인 성과를 거두기까지는 상당한 난관이 있을 것임을 예고했다. 


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