MBC 창사 50주년 특별다큐 ‘남극의 눈물’ 프롤로그도 좋았지만 1부 ‘얼음대륙의 황제’에서 황제펭귄이 알을 낳아 품고 새끼를 기르는 과정은 감동 이상이었다. 눈물이 날만했다.

밖에서 일하는 것으로 의무를 다했다고 생각하며 자식을 소홀히 대하는 아비들은 아빠 황제펭귄의 진한 부성애를 보면서 좀 배워야겠다.

6일 방송된 1부에서는 아빠 펭귄은 엄마 펭귄이 바다로 먹이를 구하러 나간 사이 혹한과 강풍 속에서 자신의 발등 위에 털이 없는 새끼를 얹어 체온을 전하며 키워낸다. 무려 넉달동안이다. 아빠는 수분섭취용으로 눈만 먹는다.

자식 사랑은 주로 모성애를 통해 봤는데, 아빠 황제 펭귄의 부성애를 보고 새삼 느끼는 바가 있었다. 무려 300일동안 남극에서 이들의 모습을 담은 제작진의 치열함이 없었다면 이를 보기 힘들었을 것이다.


자식사랑 외에도 황제펭귄이 준 또 하나의 감동은 추위를 이겨내는 ‘허들링’(Huddling)이었다. 허들링은 영하 50도에 이르는 남극의 눈폭풍과 추위를 견디기 위해 황제 펭귄들이 몸을 밀착하는 집단행동이다.

바람이 잘 차단된 가운데에 있는 펭귄들의 몸이 녹여지면 외곽으로 나와야 한다. 외곽에서는 눈과 바람을 그대로 맞아야 하지만 시간이 지나면서 안으로 들어가면 몸이 따뜻해진다. 허들링은 이 동작들을 계속 반복해 대형을 유지하며이뤄지는 행위다.

인간들이 극지대 탐험할 때도 허들링을 실천한다. 김진만 PD 등 ‘남극의 눈물’ 제작진도 이를 배워 다큐 제작에 나섰다.

극한상황에서도 새끼를 지켜내기 위해 안간 힘을 쓰는 황제펭귄의 모습을 보며 감동을 넘어 숭고한 느낌마저 들었다.


서병기 기자/wp@heraldcorp.com