사상 초유의 방송대란으로 주무부처의 수장인 최시중 방송통신위원장의 책임론이 다시 거세게 일고 있다.

종합편성채널(종편)에 각종 특혜를 몰아주는 데 앞장 선 그가, 정작 국민의 보편적 시청권을 지키는 데 외면한 결과가 1500만 가구에 블랙아웃이라는 참혹한 ’재앙’을 가져다 줬기 때문이다. 1년이 넘도록 해결책을 못내놓고 사태를 이 지경까지 만든 것에 응분의 책임을 져야 한다는 여론이 뜨겁다.

최 위원장은 시장 상황은 무시한 채, 광고주들까지 직접 만나 종편에 각종 특혜를 몰아 준 장본인으로 지목되어 왔다. 반면 국민 대다수의 시청권이 걸린 재송신 문제에서는 자율 협상을 내세우면서 뒷짐만 지는 모양새를 취했다. 최근에는 측근의 비리연루설로 공식일정을 모두 취소하고 ’칩거’하면서 재송신 분쟁이 극단으로 치닫는 데도 나몰라라 했다.

특히 블랙 아웃 사태가 벌어진 지난 16일에는 강원도 양구에 있는 군부대 위문이라는 어처구니 없는 일정을 강행했다. SO들의 송출 중단이 이미 주말부터 예고된 사태라는 점에 비춰볼 때, 최 위원장의 이 같은 행동은 주무부처의 수장으로 과연 적절한 처신인가 하는 의구심까지 들게 한다.

이 일정 때문에 SO들의 방송 중단 후 2시간 반이 지난 오후 5시30분에야 방통위 전체회의가 소집됐다. 회의에서의 최 위원장 발언은 더더욱 기가 막히다. 그는 “이렇게 돌발적인 상황이 일어날 줄은(몰랐다)... 방송이 중단되는 사태를 정말 허용해선 안 된다”는 등의 안이한 말 들만 늘어놨다. 이미 방송 송출이 중단돼 1500만 가구의 피해가 눈 앞에 현실로 나타났는데도 “책임을 통감한다”는 말은 없었다.

금품 수수 비리에 연루되면서 방송통신업계에서는 이미 그의 영(令)이 서지 않는 상황이 됐다. 종편은 그나마 ’정치’적인 논리로 풀 수 있었지만 정책에선 그의 말이 더 이상 먹히지 않는다는 것이다.

그는 1년여를 끌어온 재송신 분쟁 때 마다 “시청권이 위협받는 일이 벌어져서는 안된다”고 입버릇처럼 말해 왔다. 이제는 그에 걸맞는 책임을 져야 할 때다. 고위 공직자로서 국민의 보편적 시청권을 박탈하게 한 주무부처의 장으로 명확하고도 소신 있는 처신을 요구하는 목소리가 높다.

취임 당시 ‘녹명(鹿鳴)’을 언급하면서 “뒷모습이 아름다운 사람이 되고 싶다”던 자신의 좌우명에 충실하려면, 아주 많이 늦었지만 그나마 지금이 적기라는 평이다.

<최상현 기자@dimua>puquapa@heraldcorp.com