- 한국판 ‘슈바이처’ 고대 안암병원 박관태 교수
阿·남미등 20여개국 오가며 인술 펼쳐
“꼬맹이들에게 의족을 신겨줬더니 목발을 집어던지고 축구공을 차면서 뛰어노는 걸 보고 눈물이 핑 돌았습니다.”
고대 안암병원 이식혈관외과 박관태(43ㆍ사진) 교수는 지진 피해지역 아이티에서 의료봉사를 하던 기억을 떠오르자 눈가가 벌겋게 달아올랐다.
당시 박 교수는 사재를 털고 주변의 도움으로 어렵게 구한 3000만원으로 7명분의 의족을 구입해 아이들에게 전달했다. 지진으로 건물이 붕괴되면서 손과 발이 잘려나간 거리의 고아들이었다.
박 교수는 국내 의료계에선 장기이식 분야에서 손꼽히는 권위자이자 해외 의료봉사활동의 선구자로 불린다. 그는 2001년 몽골에서 대체복무로 한국국제협력단(KOICA) 의료봉사를 한 것을 시작으로 10여년째 전 세계를 누비고 있다. 거리로 따지면 1년에 지구를 두 바퀴 이상 도는 일도 많다. 아프리카 오지마을에서, 남미의 험난한 산악지역까지 그의 의술이 닿은 곳만 20여개국이 넘는다.
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그의 의료봉사는 남들과는 방식이 조금 다르다. 약을 주고 기초적인 치료를 하는 건강진료 수준의 봉사가 아닌, 난이도 높은 중증 질환자 수술법을 현지 의사에게 전파하는 교육에 집중한다. 또 복강경(내시경을 통해 복부 수술을 하는 기구) 수술법 등 최신 의료기술을 전파하는 데 초점을 맞추고 있다.
박 교수는 “물고기를 잡아주는 것보다 물고기 잡는 법을 가르치는 데 더 집중하고 있다”며 “현지 의사들이 난이도 높은 중증 수술을 할 수 있도록 교육과 세미나 활동을 하고 있다”고 말했다.
몽골이 복강경을 도입하게 된 것도 박 교수의 도움에서 시작됐다. 몽골국립의대 외과 주임교수가 박 교수에게 수술법을 배운 후 각 지역 의사들은 그의 제자가 됐다. 덕분에 그는 몽골 초대 복강경학회장을 지냈다.
박 교수는 봉사활동을 하는 동안 복강경을 구입하느라 사재를 많이 털었다. 한국인 의사들이 해외 의료봉사를 하는 파키스탄 방글라데시 등 7개국의 한국계 병원에 복강경을 기증하고 시술법을 전수했다.
사재를 쓰는 데는 한계가 있어 요즘에는 뜻을 같이하는 선ㆍ후배와 작은 NGO 단체를 설립해 십시일반 모은 기금으로 각종 수술비용 등을 충당하고 있다.
10여년간 전 세계를 발로 뛰다보니 잊지 못할 기억도 많다. 2001년 아이티 지진사태 당시 긴급구호 현장에선 외과의사인 그가 산부인과의사인 아내에게 국제전화로 제왕절개수술법을 배워가며 아기를 받았다. 마땅한 산부인과 의사가 현장에 없었기 때문이다.
박 교수는 “내가 수술을 총괄했고 마취는 독일인 의사가, 아기를 받는 것은 미국인 간호사가 하는 등 ‘국제적인’ 협력으로 수술을 했다”며 “아기가 나오자 이를 지켜보던 각국 의사들이 입을 모아 ‘브라보’를 외쳤다”고 말했다.
박 교수는 “행복이란 돈이나 지위가 있어야 얻을 수 있는 것은 아닌 것 같다”며 “내 인생 후반기에는 몽골에 장기이식센터를 세워 봉사에 전념하며 살고 싶다”고 말했다.
심형준 기자/cerju@heraldcorp.com