정권말 정부 산하 공기업
인물난…새 CEO 물색 난항

임기 한달앞둔 예보 사장
후보 접수기한 두차례 미뤄

대선결과에 자리 바뀔수도
‘비인기 직종’ 추락


정권 말 정부 산하 공기업들에 비상이 걸렸다. 대선 등 정치적으로 예민한 시기에 사장을 교체해야 하는 곳이 무려 15곳에 달해 상황에 따라서는 사장 공백 사태도 예견되고 있다.

적합한 인물로 거론되는 유력인사들이 정권교체 시 단명(短命)할 것을 우려해 자리에 눈길을 주지 않고, 그렇다고 중책을 맡는 자리에 아무나 앉힐 수도 없어 정부의 시름이 깊어지고 있다.

23일 헤럴드경제가 지식경제부와 국토해양부 등 정부 각 부처 산하 공기업 사장들의 임기를 조사한 결과, 하반기 사장 교체를 앞둔 공기업들은 공항공사와 가스공사 남동ㆍ동서발전 석유공사 관광공사 수자원공사 LH 등 12곳에 달한다. 이보다 앞선 5~6월에도 3곳의 공기업 수장의 임기가 끝난다.

현재 사장 후보자를 접수 중인 예금보험공사(이하 예보)의 현 이승우 사장 임기는 다음달 25일까지다. 하지만 마땅한 인물을 찾지 못한 채 예보는 후보자 접수기한을 두 차례나 미뤘다. 이번주에 치러질 예정이던 임원추천위원회도 자연스레 미뤄질 전망이다.

변정일 제주국제자유도시개발센터(JDC) 이사장과 안승규 한국전력기술 사장은 각각 다음달 7일과 23일로 임기가 끝나 예보보다도 더 급한 상황이다.

하지만 인물난으로 신임 사장 선임이 지연되는 사태를 미연에 방지하기 위해 현 수장들의 연임을 추진 중이다.

한국전력기술 관계자는 “정상적인 절차대로라면 현재 사장추천위원회가 가동돼야 하지만 이미 현 사장의 연임 쪽으로 분위기가 형성되고 있다”며 “현재 추진하고 있는 업무의 중요도를 감안해 업무의 연속성을 고려하는 것 같다”고 말했다. 그러나 업계에서는 현재 사장이 물러나봤자 오려는 사람이 없기 때문이라는 분석이 설득력을 얻고 있다.

평상시라면 정치인과 공무원 사이에 장ㆍ차관 다음으로 인기 있는 공기업 사장 자리가 이렇게 비인기 직종이 된 데에는 나름의 이유가 있다.

지금 공기업 사장으로 임명되면 올해 말 대통령선거 결과에 따라 내년 초 사장 자리를 내놓아야 할 가능성이 크기 때문이다. 지경부 고위 관계자는 “통상적으로 공기업 사장은 큰 실책이 없다면 3년의 임기를 보장받을 수 있는 ‘알짜’ 자리지만 현 정부에서 지금부터 새로 임명되는 사장들은 임기를 6개월도 못 채울 수도 있어 서로 기피하는 듯하다”고 말했다.

정치색이 명확하지 않은 고위 공무원들의 경우 오히려 잠깐 ‘사장’ 자리에 올랐다가 다음 정권 내내 ‘MB맨’이라는 꼬리표를 달고 지내야 하는 부담된 자리가 될 수 있어 말 그대로 ‘계륵(鷄肋)’ 자리가 된 것이다.

지난 2월 새 인물을 채워넣어야 했던 방송통신위원장과 청와대 정무수석 인사에서도 비슷한 현상이 나타났다.

요직 중의 요직임에도 아무도 오지 않으려 한 끝에 결국 72세 고령의 이계철 전 한국방송통신전파진흥원 이사장이 방통위원장을 맡았고, 2010년 6ㆍ2 지방선거에서 여당 텃밭인 경남에서 김두관 현 지사에게 패한 이달곤 전 행정안전부 장관이 정무수석으로 발탁됐다. 현 정부의 인물난이 극에 달했다는 평가가 내려졌던 바 있다.

하지만 공기업들이 추진 중인 여러 중요한 국책 사업이 산적한 상황에서 무려 15개나 되는 공기업 사장 자리를 한꺼번에 공석으로 둘 수도 없는 상황이다.

익명을 요구한 한 공기업 사장은 “일단 임기가 10월쯤 되는 곳들은 조례에 따라 사장이 임기를 3개월가량 연장할 수 있어 문제가 안 되지만 일부 공기업은 사장 공석 사태가 불가피할 것”이라고 말했다. 


<윤정식 기자>
yjs@heraldcorp.com