남중국해 영유권을 둘러싼 중국과 필리핀의 대응이 초강경 일변도로 나가면서 경제 분야로까지 불똥이 튀고 있다.

중국어선 조업 문제로 촉발된 중국과 필리핀의 남중국해 영유권 갈등이 한 달 넘게 지속된 가운데 중국이 필리핀산 과일에 대한 검역강화에 나서면서 무역 분쟁으로까지 확산할 조짐이다.

중국 국가질검총국은 9일 필리핀산 과일에서 해충이 여러차례 발견 됐다면서 수입 제품을 더 많이 개봉해 확인하고 샘플 조사 비율도 높이라는 지시를 내렸다고 중국 신징바오(新京報)가 10일 보도했다. 비록 해충이 그동안 계속 발견됐다는 점을 언급했지만, 갑작스런 검역 강화는 필리핀과의 영유권 갈등과 무관치 않은 조치로 분석된다.

중국은 또 9일 남중국해에서 심해유전 시추를 시작했다. 중국해양석유총공사(CNOOC)는 홍콩에서 동남쪽으로 320㎞ 떨어진 수심 1500ｍ의 심해 유전에 자체 개발한 석유시추선을 투입했다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 남중국해에 대한 주권 행사를 하라는 중국 내 여론 압박을 의식한 제스처라며, 이 지역을 둘러싼 영유권 분쟁에 기름을 부은 꼴이라고 전했다. 남중국해는 석유와 천연가스 매장량이 각각 최대 3백억t과 16조㎥로 추정돼 인근 6개 나라가 영유권을 다투고 있다.

한편 중국과 필리핀 외교부는 상대방을 비방하는 말싸움을 주고받으며 신경전의 수위를 높이고 있다.

훙레이 중국 외교부 대변인은 9일 “필리핀이 황옌다오 사건과 관련해 강경 발언을 하고 여론을 선동하고 있다면 양국 관계 분위기에 심각한 손상을 입혔다”고 비난했다. 앞서 푸잉( 傅瑩) 중국 외교부 부부장은 주중 필리핀 대사를 불러들여 “사태 확대에 대처하기 위해 다양한 준비를 해뒀다”며 엄포를 놨다.

이에 필리핀 외교부는 “외부의 무장 공격이 있을 경우 미국이 도와주기로 했다는 약속을 받았다” 밝혔다. 필리핀 언론에 따르면 11일 전세계에서 대규모 반중 시위가 열릴 예정이다. 필리핀 교민 조직이 주도하는 이 시위는 이날 정오를 기해 전세계 중국 공관에서 동시에 시작된다.

한희라 기자/hanira@heraldcorp.com