- 대선 초대형 악재 확산 차단 주력
민주당은 임 의원의 막말 발언 논란의 확산 차단에 주력하고 있다.
4일 박지원 민주당 원내대표는 헤럴드경제와의 통화에서 임 의원의 발언과 관련해 “아무런 문제될 것이 없다. 앞으로 언행에 신중을 기하겠다고 말했고 사과했으니 그것으로 된 것”이라고 말했다. ‘사과만 하면 되느냐’는 질문엔 “이만 끊겠다”고 답했다.
반면 임 의원으로부터 비난을 받은 하태경 새누리당 의원은 ‘사과에 진실성이 없다. 거짓말도 포함됐다’며 재사과를 요구하는 등 휘발성을 키우고 있다.
때문에 민주당 안팎에선 이번 사태로 인해 대선에서 야권 전체가 ‘종북’이라는 프레임에 갖히게 되는 것 아니냐는 우려가 나온다.
민주당의 3선 의원은 “큰 일(대선)을 앞두고 호재만 연이어 나와도 승리를 장담할 수 없는 판국에 분명 악재”라며 “종북이냐 아니냐로 이슈 초점이 모아진다면 야권에 불리한 국면이 전개될 것”이라고 내다봤다.
지난 총선에서 야권연대를 맺으며 통합진보당과 다소 느슨한 연합체를 구성했던 민주당은 임 의원의 막말 사태 논란으로 인해 국민 눈에 ‘똑같은 종북당’이라는 인식을 심어주게 될 공산이 커지게 된 것이다.
특히 19대 국회에 입성한 민주당 의원 중 과거 통일운동을 주도했던 전대협 인사도 대거 포진, 새누리당의 집중적인 타깃이 될 공산도 커졌다.
더군나다 북한이 ‘오늘내일’ 벼르고 있는 3차 핵실험까지 자행할 경우 ‘햇볕정책’에 대한 회의론과 민주당 책임론이 급격히 확산되면서 ‘북한 변수’가 이번 대선을 좌우할 것이라는 전망도 나온다.
<홍석희 기자>
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