민주통합당의 대선주자인 김두관 경남도지사가 내달 10일께 지사직 사퇴를 결심한 것으로 알려졌다. “양손에 떡을 쥐지 않겠다”는 기존 발언대로다.

중국 베이징을 방문중인 김 지사는 지난 24일 특파원들과 만나 “최종적으로 승리해서 국정을 운영하고 싶다”고 말했다. 김 지사는 또 “대통령직 도전은 굉장히 무겁고 중차대하기 때문에 두가지를 다 할 수 없다”면서 “연습은 없다”고도 했다. 김 지사는 26일 민주도정협의회, 내달 2일 정기인사를 마치고 난 뒤 10일께 대선출마를 공식선언할 것으로 보인다.

그의 출마선언이 임박하면서 김 지사의 텃밭인 경남지역 여론이 심상찮다. 대선출마 반대보다는 ‘지사직 사퇴 반대’에 방점이 찍혀 있다. 김 지사가 사퇴하면 현지 야권세력이 급속히 위축되고, 12월 대선과 같은 날 치러지는 도지사 보궐선거의 패배는 물론, 대선에도 큰 영향을 미칠 가능성이 높다는 위기의식이 높다. 민주당 내에서는 “도지사도 잃고 대통령도 잃는다”는 목소리가 빈번히 나오고 있다.

때문에 민주도정협의회에서부터 난관에 부딪힐 공산이 크다. ‘김두관 모델’로 불리며 김 지사의 브레인 역할을 해 온 이 자문기구는 김 지사의 사퇴에 반대입장을 분명히 하고 있다.

도정협의회 위원인 이병하 통합진보당 경남도당위원장은 “야권에선 김 지사만큼 경쟁력 있는 후보가 없다. 경남을 여권에 빼앗길 수 있다는 우려가 있다”고 말했다. 또 다른 위원도 “힘들게 차지한 도지사 자리다. 쉽지않은 문제”라면서 “더 논의를 해봐야 한다”고 말했다.

당내에서도 걱정이 태산이다. 문성근 민주통합당 전 최고위원은 지난 20일 트위터를 통해 김 지사가 지사직을 유지한 채 대선 경선 후보로 뛰는 것이 더 바람직하다는 의견을 남겼다. 우상호 최고위원도 김 지사가 사퇴하지 않고 대선에 출마해야 한다는 주장을 펴고 있다. 경쟁자인 문재인 상임고문 측도 “그분이 알아서 하실 일”이라면서도 내심 김 지사가 영남 야권세력을 뒷받침해주길 기대하고 있다. 또 다른 대선주자인 김영환 의원은 “대선에서 낙동강 전선이 중요한데 김 지사가 중도사퇴하면 소는 누가 키울 것이냐”면서 “김문수 지사처럼 지사직을 가지고 하라”고 요구했다.

선거법상 대선에 나서려면 선거일(12월19일)전 90일까지 공직에서 사퇴해야 한다. 8월 말에 경선을 치르는 새누리당의 경우, 김문수 경기도지사가 현직을 유지한 채 참여할 수 있다. 반면 민주당의 경선일정은 9월에서나 본격화할 가능성이 높아 대선출마를 굳힌 김 지사의 사퇴를 기정사실화하고 있다. 김 지사 역시 ‘사퇴 후 대선에 올인하는 것이 도민에 대한 또 다른 도리라 여긴다”라며 사퇴의사를 분명히 했다.

김윤희 기자/worm@heraldcorp.com