［헤럴드경제=서경원 기자］정부가 과학조사 목적의 포경(捕鯨·고래잡이)을 추진하기 위한 TF(태스크포스)팀을 꾸려 이달부터 운영하기로 했다. 정부가 국내외 악화여론 등으로 철회 움직임을 보여 수면 아래로 가라앉을 듯 하던 포경 논란이 다시 부상하게 됐다.

농림수산식품부는 24일 국회 농림수산식품위원회 업무보고를 통해 포경 TF팀을 ▷국내대책반 ▷대외협력반 ▷기술대응반 등 총 3개반(외부전문가 참여)으로 구성, 고래자원 과학조사 발표 후속대책을 추진하겠다고 밝혔다.

농식품부는 또 고래연구소ㆍ한국해양수산개발원 등과 공동 연구팀을 만들어 국내외 고래자원 관리현황을 분석하고 포경 계획서 안(案)을 작성하기로 했다. 그런 다음 어업인, 환경단체 등 국내외 관계자들을 대상으로 포경 공청회를 개최해 의견 수렴 작업을 거치고, 한국의 포경 조사에 반대 의사를 표했던 국제포경위원회(IWC) 일부 회원국에 우리 측 입장을 설명하고 협력을 구하는 자리를 갖기로 했다.

이는 농식품부가 포경 재개를 위한 불씨를 이어가겠다는 입장을 밝힌 셈이어서 부처간 입장 조율이 불가피해 보인다. 현재 기획재정부, 환경부 등은 반대 의사를 밝히고 있고 총리실도 미온적인 상황이라 자칫 정부내 파열음이 커질 수 있다. 


농식품부는 이날 IWC에서 포경 입장을 밝힌게 된 경위를 설명하면서 “국내 고래어획 중지로 고래 개체수가 급격히 증가하면서 어족자원 포식 등 어업인의 안정적 조업활동이 위협을 받아왔고, 그간 고래로 인해 피해를 입은 어업인들과 지자체가 정부 차원의 대책 마련을 강력 요구해왔다”며 “2000년부터 연근해에 분포한 고래 자원을 조사ㆍ평가하고 있지만 대부분 눈으로 관측만 가능해 정확하고 과학적인 조사에 한계를 느끼게 됐다”고 밝혔다.

농식품부의 포경 비포기 입장은 최근 울산 장생포 주민들이 강한 찬성 의사를 밝히고 나온 것 등을 통해 변화된 여론의 기류를 반영한 것이란 관측도 나온다.

우리나라는 1986년 IWC의 ‘상업용 고래잡이 모라토리엄(유예)’에 동참하면서 26년째 포경을 금지하고 있지만, 최근 고래 개체 급증으로 인해 국내 어업 피해가 잇따라 신고되고 있는게 사실이다.

농식품부는 지난 4일(현지시간) IWC 연례회의에 한국대표단의 단장으로 참석, 과학조사용 포경 계획서를 제출하겠다고 밝혔다.

gil@heraldcorp.com