- 어학연수 전년 대비 9% 급감
19일 한국은행과 교육과학기술부 등에 따르면 올해 4월 1일 기준으로 학위 공부를 하거나 어학연수를 받는 유학생은 23만9213명으로, 전년 같은 기간(26만2465명)보다 8.9% 줄어든 것으로 나타났다. 유학생이 감소한 것은 2008년 이후 처음이다. 유학생 수는 해마다 4월 1일 기준으로 지난 2007년 21만7959명을 기록해 처음 20만명을 넘어섰다가 금융위기 여파로 2008년 21만6867명으로 소폭 감소한 후 다시 증가세로 돌아서 2009년 24만949명, 2010년 25만1887명, 2011년 26만2465명을 각각 기록했다.
이 중 외국 고등교육기관에서 학위 과정을 밟고 있는 유학생이 15만4178명으로, 지난해보다 6.1% 줄었다. 이는 2005년 이후 7년 만에 처음이다. 어학연수생도 올해 8만5035명으로, 지난해 9만8296명보다 13.5% 줄었다. 2년째 감소세다.
유학생들이 가장 많이 찾은 나라는 미국으로, 전체의 30.7%(7만3351명)에 달했다. 중국(26.3%) 캐나다(8.6%) 일본(8.4%) 호주(7.2%) 영국(5.3%) 등이 뒤를 이었다.
올 들어 유학생이 크게 줄어든 것은 세계적인 경기 침체 탓으로 풀이된다. 이에 3분기까지 유학ㆍ어학연수자를 위한 송금액은 33억5000만달러로, 지난해 같은 기간 35억6000만달러보다 5.8% 줄었다.
한국을 찾는 외국인 유학생도 감소했다. 올해 국내 대학에서 학위 과정을 밟는 외국인 유학생은 6만589명으로 지난해보다 4.8% 줄었고, 어학연수자까지 더하면 8만6878명으로 전년 대비 3.0% 감소했다.
<하남현 기자>
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