올해 대선의 ‘네거티브 공세’는 대규모 ‘포격전’ 보다는 소규모 ‘소총전’ 양상을 띄고 있다. 지난 2002년 ‘김대업 병풍 사건’과 2007년 ‘광운대 동영상’ 사건이 ‘대형 이슈’로 불거지며 선거 결과를 뒤바꿀만한 핵폭탄급 이슈로 부각됐던 것과는 확연히 달라진 분위기다. 올해 대선 막바지 이슈는 ‘국정원 사건’, ‘댓글부대 사건’, ‘특정종교 연루건’ , ‘아이패드 논란’ 등이 고작이다. ‘초박빙 구도’가 ‘소총전’이 펼쳐지는 이유라는 분석도 나온다.

‘김대업 병풍 사건’은 지난 2002년 대선 6개월 전 군수사관인 김대업씨가 당시 이회창 한나라당 대선 후보의 아들 정연씨의 ‘신체검사 면제’ 판정을 받는 과정이 불법적이었다고 폭로한 사건이다. 민주당 설훈 의원과 함께 터뜨린 이 사건은 검찰 수사로 이어졌고, 이 후보측은 직격탄을 맞았다. 대법원은 2005년 김씨에게 징역 1년 10개월형을 선고했지만 대선 이후여서 이렇다할 주목을 끌지는 못했다.

‘광운대 동영상’ 사건은 지난 2007년 대선을 불과 사흘 앞두고 터졌다. 이 영상엔 이명박 한나라당 당시 대선 후보가 등장해 “인터넷 금융회사를 창립을 했다”고 말한다. 나경원 전 대변인의 ‘주어가 없다’는 발언도 이 동영상에 대한 해명 차원에서 나온 것이었다. 이 동영상 공개로 이 후보는 결국 ‘BBK특검’을 수용해야 했다.

반면 올해 대선에선 이같은 대형 이슈를 찾아보기 어렵다. 본격 선거운동이 시작된 이후 지금까지 나온 각종 의혹 제기들도 ‘고만고만한’ 것들이다. 예를들어 박근혜 후보가 토론회장에 아이패드를 들고 들어갔다는 주장은 결국 아이패드가 아니었던 것으로 확인됐고, 박 후보가 이단으로 여겨지는 ‘신천지’와 연계돼 있다는 주장도 인터넷 상에서 제기됐지만 새누리당의 발빠른 ‘해명’이 가세하며 핵심이슈에서 멀어진 상태다.

민주당이 총력전을 펼쳤던 국가정보원이 개입해 문재인 민주통합당 대선 후보에 대한 악의적 댓글을 조직적으로 작성했다는 의혹은 민주당이 구체적인 증거를 들이대지 못하면서 결국 ‘유야무야’ 흐트러져버리는 모양새다. 경찰도 국정원 직원의 컴퓨터를 조사한 다음 “댓글을 달았다는 흔적이 없었다”며 중간수사 결과를 발표하면서 의혹 제기의 ‘예리함’이 한풀 꺾였다.

그나마 서울시선거관리위원회가 새누리당 선대위 소속의 윤모 목사가 직원들을 고용해 ‘댓글부대’를 운영한 사건이 비교적 큰 이슈다. 박 후보는 3차 TV토론회에서 “유감이다”고 말하기도 했다. 그러나 워낙 선거가 임박해 불거진 사건인데다, 후보의 신상과 직접 관련성이 없어 실제 표심에 얼마나 영향을 미칠지는 미지수다. 이외에도 새누리당은 여의도연구소 여론조사에서 ‘문 후보가 이겼다’며 여론 조사 결과를 호도했다고 주장했고, 민주당은 “여연결과는 항상 틀렸다”고 주장하는 등 국지전 양상은 계속되는 상태다.

정치권 관계자는 “대형 이슈는 한측이 일방적으로 불리할 때 상대를 무너뜨리기 위한 전략에서 나온다”며 “초박빙 구도에선 외려 대형 이슈가 실종되게 된다”고 말했다.

홍석희기자 hong@heraldcorp.com