유례없는 초박빙 대선
선관위·언론사도 초긴장
개표작업 1시간 늦어질듯


대선을 하루 앞둔 18일, 박근혜 새누리당 후보, 문재인 민주통합당 후보는 저마다 승리를 장담했다. 그러나 초박빙 경합을 벌였던 직전 여론조사처럼, 누구도 100% 승전을 자신하지는 못했다.

이 같은 초박빙 대선 때문에 대선 관리와 결과를 보도해야 하는 선거관리위원회와 언론사들은 초비상에 돌입했다.

선거 다음 날 당선자의 이름을 1면 첫머리에 실어야 하는 조간신문들은, 박 후보판과 문 후보판 두 가지 버전을 모두 준비하고 있다. 당선자의 윤곽이 일러야 밤 11시 이후에나 가려질 것으로 전망되는 가운데, 보통 자정 전후인 마감 및 인쇄 시간을 감안한 특단의 조치인 셈이다. 두 가지 버전의 신문 중 하나는 20일 아침 폐기되는 비운의 운명을 맛볼 수밖에 없다는 것이다.

선거를 총괄 관리하는 중앙선거관리위원회도 바싹 긴장한 모습이다. 많게는 120만표, 적게는 40만표 차이로 승패가 엇갈릴 수 있다는 전문가들의 전망처럼, 단 한 표의 오류도 허용되지 않는 박빙의 선거를 책임지는 만큼, 그 부담도 더 클 수밖에 없기 때문이다.

선관위는 이날 전국 1만3542곳의 투표소 설치를 마쳤다. 특히 만약의 시비를 차단하기 위해 이중ㆍ삼중 봉인의 강화 플라스틱 투표함도 도입했다. 또 선거 막판 도를 넘어선 SNSㆍ인터넷 흑색선전 차단과 적발에도 신경을 곤두세웠다.

선관위는 6시 투표 종료와 함께 시작되는 개표 작업도 다른 대선보다 한 시간 이상 늦어질 것으로 전망했다. 이번 대선이 끝까지 우열을 장담할 수 없는 팽팽한 대결임을 방증하는 것이다. 중앙선관위 관계자는 “이르면 오후 11시쯤 당선자의 윤곽이 나올 것 같다”고 전했다. 지난 17대 대선에서 당선자의 기자회견이 투표마감 3시간 뒤인 9시에 이뤄진 것과 비교해 1시간에서 2시간 이상 늦어질 것이라는 전망이다.

최정호 기자ㆍ이정아 인턴기자/choijh@heraldcorp.com