[헤럴드경제=양대근 기자] 대선 패배로 흔들리고 있는 ‘민주통합당호(號)’를 이끌 차기 원내대표에 정치권의 관심이 집중되고 있다. 당내에서는 원내대표 선거로 인해 계파갈등이 표출될 수 있다는 점을 우려하며 ‘추대론’까지 언급되고 있다.

26일 현재 민주당의 원내대표 경선은 2파전이나 3파전이 유력할 것으로 예상된다. 당초 10여명의 후보군이 오르내리면서 치열한 세대결을 예고했지만 막상 경선에 뛰어들겠다고 나서는 이들은 많지 않다. 3선의 박기춘 의원과 전병헌 의원 등 2명만이 직접적인 출마의사를 피력하고 있을 뿐이다.

특히 민주당 내 주류와 비주류측 모두 후보를 내지 않기로 결정하면서 ‘후보 기근’ 현상이 빚어지고 있다. 당내 최대 계파인 친노(친노무현)계의 경우 대선 패배의 직접적 책임까지 거론되는 상황이라 일찌감치 후보를 내지 않기로 입장을 정리했다.

비주류 쇄신파 의원들로 구성된 쇄신논의 모임 역시 당내 분열로 외부에 비쳐칠 수 있다는 이유로 후보 배출에 부정적이다. 여기에 ‘김근태계’인 민주평화국민연대(민평련)도 후보를 내지 않기로 의견을 모은 것으로 알려졌다.

이 같은 ‘후보 기근’의 원인으로 신임 원내대표가 당내 혼란 상황을 조기에 수습하고 차기 지도부 선출 때까지 과도기적으로 당을 이끌어야 하는 ‘관리형 리더’에 가깝다는 점이 부담으로 작용한 것으로 분석된다. 또 임기가 4개월에 불과하고 상임위원장을 맡고 있는 후보군들은 상임위원장직에서 물러나야 한다는 현실적인 문제도 꼽을 수 있다.

사정이 이렇다보니 민주당내에서는 중진의원들을 중심으로 ‘원내대표 추대론’도 솔솔 나오고 있는 상황이다. 원내대표 선거에서부터 당의 분열상을 만들면 안된다는 것이 주요 이유다. 추대 대상으로는 4선의 김한길ㆍ신계륜ㆍ이낙연 의원, 3선의 유인태 의원 등이 거론된다.

당의 선거관리위원회 위원장인 김우남 의원은 이날 헤럴드경제와 통화에서 “당 선관위는 당헌당규에 따라 공정하고 원만한 경선을 위해 준비하는 역할을 맡는다. 추대론과 관련해서는 당 원로와 중진들이 협의해서 결정할 문제이기 때문에 선관위에서 결정할 문제는 아니다”고 잘라 말했다.

다른 중진 의원은 “경선 희망자가 있어 완전한 추대는 사실상 어려운 상황”이라면서 “경선을 치르되 추대 형식으로 후보를 내는 방법도 고려되고 있다”고 밝혔다.

한편, 신임 원내대표는 차기 전당대회까지 비대위원장을 겸임하면서 당을 수습해야 하는 막중한 책임을 갖는다. 임기는 박지원 전 원내대표의 잔여임기인 내년 5월초까지다.

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