자질시비에 휩싸여 있는 윤진숙 해양수산부 장관 후보자가 지난 2일 인사청문회 이후 13일만에 입을 열었다. 야당은 물론 여당 지도부 내에서도 장관 부적격자라는 비판을 받아온 그가 15일 라디오 출연을 통해 공개 해명에 나섰다. 이를 두고, 청와대가 윤 후보자를 임명하기 위한 발판을 마련한 것이라는 해석이 나온다.

이날 MBC 라디오에 출연한 윤 후보자는 “장관으로선 여러 덕목이 필요하겠지만, 전문성이나 정책입안 능력이 가장 중요하다고 생각한다”며 “저는 17년간 해양수산 정책 수립 연구소에서 연구활동을 해왔고, 부처 정책입안 과정에 참여를 많이 해왔기 때문에 전문성에 문제가 없다”고 말했다. 그러면서도 “정무능력은 좀 부족한 것 같다”고 자평했다.

인사청문회 이후, 예능프로그램에서 패러디가 유행하는 등 논란이 불거질 때도, 꽁꽁 숨어있던 그의 첫 입장표명이다.

이한구 원내대표가 “장관이 되더라도 식물장관이 될 것”이라고 비판한 것에 대해서는 “어처구니가 없는 이야기”라고 일축했다. 그는 “그럼 제가 본부장으로 있던 연구기관이 식물부처였다는 말인지 되묻고 싶다”고 받아쳤다.

청문회 당시, 답변을 잘 못하거나 웃는 등 부적절한 태도와 관련해서는 “제가 학술토론이라든가 세미나에는 굉장히 익숙한 편인데, 청문회는 좀 다르더라”며 “당시 굉장히 긴장했던 것 같다. 충분히 준비했다고 생각했지만 거의 경험해보지 못한 정치무대에서 한번 막히기 시작하니까 별 생각이 안 났었다”고 해명했다. 여당 내에서 정책, 전문성 검증을 위해 비공개 검증을 하자는 의견에 대해서는 “응할 수 있다”고 답했다.

정책 질문이 이어지자, 윤 후보자는 지난 인사청문회 때보다 성실한 태도로 임했다. 해양정책에 대한 생각을 묻자 “전통 해양산업 외에도 해저광물 자원이나 해외생물자원, 해양플랜트 등 신해양산업 분야에서도 강국이 돼야 한다. 이를 위해 전통사업이라든가 새로운 신해양산업의 융합이 필요하고, 해양수산 분야하고 다른 부처 간 정책 조화도 필요하다”고 말했다.

끝으로 해수부의 입지를 지방으로 옮겨야 한다는 의견에 대해선 반대입장을 분명히 했다. 그는 “해수부가 어느 지역에 간다면 그건 중앙부처가 아니라고 생각한다”며 “세종시에 남는 것이 맞다”고 강조했다.

윤 후보자가 이날 공개적인 해명에 나서자, 청와대의 임명 강행이 임박했다는 관측이 지배적이다. 청와대 측에 따르면, 윤 후보자와 최문기 미래창조과학부 장관 후보자에 대한 국회 인사청문경과보고서 채택이 이뤄지지 않았지만, 박 대통령은 금주 내 임명절차를 밟을 것으로 보인다.

조민선 기자/bonjod@heraldcorp.com