윤창중 전 청와대 대변인의 성추문 의혹과 경질 사태와 관련, 민주당은 “예고된 참사”라며 목소리를 높혔다. 윤 전 대변인 개인의 잘못이 아닌, 박근혜 대통령의 인사 자체에 대한 문제로 확대해 나가겠다는 의지다. 반면 새누리당은 “철저한 수사”를 촉구하면서도 당혹감을 감추지 못했다. 특히 친박계에서는 원내대표 경선을 앞두고 ‘친박계 견제론’의 빌미를 줄 수 있다는 우려를 숨기지 못했다.

이번 사건이 알려진 10일 오전 민주당은 대변인들을 총 동원, 청와대를 향해 강도높은 비판 공세에 나섰다. 배재정 민주당 대변인은 윤 대변인 선임 당시 야권이 반대했음을 상기시키며 “박근혜 대통령의 불통인사가 부른 예견된 참사였다”고 규정했다. 배 대변인은 “박 대통령과 청와대는 잘못된 인사가 불러온 대한민국의 국격 추락에 대해서 깊이 반성하고 국민 앞에서 사과해야 한다”며 이번 사태를 계기로 청와대 인사 시스템 전반을 문제삼겠다는 의지도 보였다.

김관영 민주당 수석대변인도 서면 브리핑을 통해 “그동안 불통인사, 오기인사의 전형이라는 비판을 받아온 윤 전 대변인이 업무뿐 아니라 인격 면에서도 자격미달이라는 것을 확인시켜준 사건”이라며 이 같은 분위기를 이어갔다.

반면 밤 사이 느닷없는 소식을 접한 새누리당은 당혹감을 감추지 못했다. 민현주 새누리당 대변인은 “아직 구체적인 사건 경위가 밝혀지지 않았지만 불미스러운 의혹이 생겼다는 것 자체가 유감”이라며 철저한 수사를 촉구했다.

민 대변인은 “한 명의 개인적인 잘못으로 박 대통령의 방미 성과 전체가 가려지는 일은 없었으면 좋겠다”면서 “그나마 청와대가 윤 대변인을 신속히 경질하고 사건을 공개한 것은 다행”이라고 덧붙였다. 과거 강용석 전 한나라당 의원 사태나 최근 심재철 최고위원의 스마트폰 검색 논란 처럼, 당과 여권 전체에 대한 불신과 공세의 빌미가 되는 것을 경계한 것이다.

청와대 발로 나온 성추문 의혹에 친박계는 더욱 예민하게 반응했다. 특히 원내대표 경선에 최 측근 좌장 격인 최경환 의원이 직접 나선 만큼, 사건 조기 진화에 더욱 신경쓰는 모습이다.

최 의원은 “정말 죄송하고 부끄러운 일”이라며 “대통령의 첫 해외순방에서 이런 일을 벌어진 것 자체가 공직자로서의 기본자세가 돼 있는지조차 의심스러운 일”이라고 윤 전 대변인을 향해 강도높은 비판을 아끼지 않았다. 최 의원의 ‘윤 전 대변인 자질론’은 이번 사태가 친박계 견제론의 빌미가 될 것을 사전 차단하는 의미가 짙다는게 정치권의 해석이다.

최정호 기자 / choijh@heraldcorp.com