- 부실대응·늑장보고 총체적 난맥상 뭇매
사태 수습의 첫 단추는 박근혜 대통령 귀국 당일 이남기 홍보수석의 사과 발표다. 이 수석은 “국민 여러분과 대통령께 진심으로 사과드린다”고 말했고, 여론은 왜 사과대상에 대통령이 포함되느냐에 고개를 갸우뚱했다. 그래도 귀국 직후 시간을 늦추지 않고 사과 발표가 나와 이때까지는 비교적 신속한 대응을 기대하는 분위기가 높았다.
그런데 문제는 11일 윤 전 대변인의 기자회견으로 걷잡을 수 없이 커졌다. 윤 전 대변인은 사건 일체를 거의 부인했고, 9일 조기귀국을 이 수석이 종용했다는 주장을 내놨다. 마치 직속상관에게 사태 은폐의 책임을 돌리는 듯한 발언으로 해석됐고, 인수위 시절부터 박 대통령을 보좌해 온 윤 전 대변인과 뒤늦게 청와대에 합류한 이 수석 간에 ‘파워게임’ 의혹이 불거졌다. 특히 윤 전 대변인의 이날 기자회견 발표내용은 10일 민정수석실에서 진술한 내용과 크게 다른 것으로 알려지면서 의혹을 더 키웠다.
신율 명지대 교수는 “전반적으로 박 대통령의 청와대 참모진에 대한 통제가 잘되지 않고 있기 때문”이라며 “특히 윤 전 대변인이 이 수석을 끌고 들어간 것은 직업윤리로 전혀 납득하기 어려운데 청와대 내 파워게임의 영향이 아닌가 생각된다”고 말했다.
청와대 참모진의 우왕좌왕은 12일에도 계속됐다. 허태열 청와대 비서실장은 주말인 12일 대국민 사과문을 통해 박 대통령 방미기간에 소속 직원의 민망하고도 불미스러운 일이 있었다며 국민께 진심으로 사죄한다는 뜻을 밝히고, 3차례나 고개를 숙였다. 송구하고 죄송하다는 말도 거듭했다. 사안의 심각성 때문이기도 하지만, 윤 전 대변인의 임명권자인 대통령이 전일 이 수석의 사과발표에서 사과를 받는 대상이 됐다는 비판을 잠재우기 위한 의도도 컸다.
그런데 허 실장의 사과문 발표과정도 매끄럽지 못했다. 배포된 사과문과, 일차 수정된 사과문, 그리고 최종적으로 허 실장이 읽은 사과문이 모두 달랐다. 일촉즉발의 상황에서도 침작하고 신속하게 대통령의 의사결정을 보필해야 하는 청와대 참모진인데, 수장(首長)이 직접 나서는 과정에서도 혼선이 계속된 셈이다. 청와대는 지난 3월 고위직 내정자들이 부동산 투기와 성접대 의혹으로 줄줄이 낙마했을 때도 허 실장 명의의 사과문을 김행 대변인이 단 17초 만에 ‘대독’해 여론의 질타를 받았다.
대통령 해외순방 중에도 일사불란하게 가동돼야 할 청와대의 보고체계도 도마에 올랐다. 청와대 참모진은 윤 전 대변인의 성추행 의혹 사건이 빚어진지 만 하루가 지나서야 박 대통령에게 보고했으며, 허 비서실장에게는 귀국길에야 보고한 것으로 파악되고 있다. 박 대통령의 방미 일정이 워낙 숨 가쁘게 진행된 데다 일정에 차질을 줄 수 있다고 판단해 보고를 늦춘 것 아니냐는 해명성 분석도 있지만, 방미 성과를 모두 뒤덮을 만큼의 대형 사고인데 너무 안일하게 대응했다는 비판이 적지 않다. 최종 확인과정이 남았지만 사실이라면 늑장 보고였던 셈이다.
신대원 기자 shindw@heraldcorp.com
