무소속 안철수 의원이 드디어 오는 28일 신당 창당을 공식화한다. 아에따라 내년 6월 지방선거에서 민주당과 야권의 주도권을 둘러싸고 건곤일척의 승부를 펼칠 것으로 예상된다.

안 의원실은 22일 취재진에게 휴대전화 메시지를 통해 “안철수 의원은 정치세력화와 관련해 11월 28일에 직접 말씀드릴 예정”이라며 “구체적 시간과 장소는 추후 알려드리겠다”고 밝혔다. 안 의원은 28일 기자회견에서 신당 창당을 공식화하고 앞으로의 절차와 일정에 대해 구체적으로 밝힐 것으로 예상된다.

이로써 안 의원은 작년 11월 23일 야권 단일 대선후보 자리를 문재인 당시 민주당 후보에게 양보한 지 1년여만에 ‘독자세력화’를 통한 새로운 정치실험에 나서게 된다.

그동안 정치권에선 안 의원이 이르면 이번달 말, 늦어도 올해 안에 창당 또는 창당 수준의 ‘세력화’가 본격화될 것이라고 전망해왔다. 내년 지방선거가 ‘안철수 신당’의 첫 목표고, 이를 다시 선거 일정으로 역산하면 조만간 당 출범은 불가피하다는 계산이 ‘창당설’의 큰 배경이다.

안 의원은 창당 선언 공식화를 기점으로 창당준비위원회 구성 등 창당 작업이 본격화해 지방선거 예비후보 등록이 시작되는 내년 2월까지 창당을 완료한다는 목표를 내부적으로 세우고 있는 것으로 알려졌다.

안 의원의 창당이 본격화함에 따라 야권은 물론 정치권의 지각 변동이 예상된다.

우선 내년 지방선거를 앞두고 새누리당과 민주당이 양분해온 정치구도에도 상당한 변화가 불가피할 것으로 보인다.하지만 야권에서는 내년 지방선거에서 야권이 분열할 경우 거대 여당인 새누리당이 ‘어부지리’를 얻게 된다는 우려가 많다는 점에서 전면적 혹은 부분적인 연대나공조 가능성도 배제할 수는 없다.

민주당 내 ‘친노’ 진영에서도 안 의원을 ‘연대 대상으로 봐야 한다’는 미묘한 기류 변화가 감지되고 있다. ‘야권 분열’은 ‘새누리 필승’으로 이어질 것이 자명하고, ‘안철수 신당’ 창당이 기정사실화된 상황에서 기존의 ‘적대적 관계’로부터의 입장 변화가 필요하다는 ‘현실론’의 부상으로 해석된다.

‘친노’ 핵심 관계자는 22일 헤럴드경제와의 통화에서 “안 의원을 현실 정치세력으로 봐야 한다는 얘기가 내부에서 돌고 있다”며 “당내 호남계의 반발이 우려되지만 창당이 코앞인데 관계를 어떻게 가져갈지에 대한 준비는 필요한 것 아니냐”고 말했다.

문제는 최근 민주당 홍영표 의원의 ‘비망록 파동’ 등 여전히 민주당 내 친노계 인사들과 안철수 의원 사이의 감정의 골을 어떻게 풀 것이냐다. 협상 과정의 얘기가 1년도 안돼 고스란히 ‘폭로’로 이어지는 상황에서 선거를 앞두고 또다시 연대를 위한 협상을 할 수 있는 ‘신뢰 여력’이 양측에 남아있느냐가 관건이다.

이와 관련해 친노계 한 의원은 “내년 지방선거를 어떻게 바라보느냐 하는 공통의 인식이 있다면 바람직한 방향으로 관계 설정이 되지 않겠냐”며 “내부적으로 (안철수 측의) 신뢰를 도모하다보면 ‘정반합’처럼 관계 설정이 나아질 수 있다”고 말했다.

친노계 측은 최근 국가기관의 대선 개입 사건에 대한 ‘특검’이 양측을 잇는 매개가 될 것이라 기대하고 있다. 지난 21일 특검과 관련한 실무자 대표회의가 열렸고, 오는 25일부터는 ‘민주당-안철수’의 공동입법 방안도 논의된다. ‘정책공조’가 ‘선거공조’로, 다시 ‘선거연대’로 이어지길 기대하는 분위기다.

반면 안 의원 측은 ‘원 포인트’라는 점을 강조한다. 새누리당과는 물론 민주당과도 거리를 두면서 ‘제3 세력’이라는 가장 큰 정치적 자산이 ‘연대’라는 프레임 때문에 훼손돼선 안된다는 판단 때문이다. 특히 창당 동력을 얻기 위해서라도 현재로선 민주당과의 ‘거리두기’가 필수적이란 해석이다. 안철수 측 관계자는 “특검 공조가 현재로선 최대치”라고 말했다.

홍석희ㆍ이정아 기자/hong@heraldcorp.com